Крах Атласа

«Либби Роудс, примерная девочка». Не за это ли ее всегда дразнила Париса?

За ее добродетель? Хорошесть?

– Разве не в этом твоя фишка? Плевать на людей? – как можно холоднее сказала Либби, едва не обжегшись об лед в собственном голосе. Париса вдруг показалась ей декоративным пресс-папье в обертке из красивого платья.

Либби ощутила, как копаются в ее разуме. Париса словно бы охотилась за чем-то в дальних его уголках, и Либби наглухо закрыла для нее ментальный занавес. Тот упал ножом гильотины.

– Ты не нужна мне, – невыразительно произнесла Либби. – Не нужно мне твое одобрение и, уж конечно, твоя магия. Решусь я на эксперимент или нет, расходным материалом для тебя не стану. Единственная разница между тобой и Атласом в том, что ты эгоистичнее и тебе почти нечего терять.

– Думаешь, с Тристаном ты на стороне победителей? – спросила Париса, выгнув бровь. – Он спичка, которой я чиркнула, чтобы спасти тебя. А ты уже решила, будто он твой ответ?

– Мне не нужны ответы. Я сама – ответ.

Либби прикинула, не уйти ли быстро и резко, но настроение было другое. Она, сука, и так чувствовала себя неплохо: она пила кофе, который сама себе заказала, и не думала бежать от сражения.

– Я вернулась, Париса, – сухо сказала Либби, – и ты точно знаешь, чего мне стоило это возвращение, так, может, пришла пора вспомнить, что я больше не твоя игрушка?

Где-то в ее мыслях отогнулся уголок, и на поверхность всплыли туманные образы: безжизненные глаза, выброшенная в сторону рука, вытянутые ноги. Приподнялась именно эта, болезненная страничка воспоминаний.

«Что еще сломаете, мисс Роудс?..»

Либби разгладила складку.

Лицо Парисы никак не изменилось.

– Ты – глюк, – пробормотала она себе под нос.

– Что? – растерялась Либби.

Париса не сразу отреагировала, но затем покачала головой. Допила вино. И после кратчайшей паузы сказала:

– Ты дефектна. Не делай этого.

Дефектна? Это так-то Париса решила описать похищение Либби? Или у нее просто выдался год жертвы, добычи?

– Как это следует понимать? – огрызнулась Либби.

– Думаешь, будто всем управляешь? – ничуть не дрогнув и тем разозлив ее, заметила Париса. – Я вижу вину, Роудс. Это не ясность. Все, чему ты научилась, это как оправдывать средства.

Читала она мысли Либби или нет, но это замечание жалило в самую душу.

– Тебе ли говорить мне о цене? – процедила сквозь зубы Либби. – Ты даже не представляешь, на что я пошла, лишь бы сюда перенестись…

– Нет. Это ты не представляешь, чего мне стоило прийти сюда. – Париса поставила пустой бокал и плотно поджала губы. – Думаешь, болезненный выбор что-то оправдывает, Роудс? Нет. Люди совершают ужасные поступки каждый день, и это просто порождает больше боли. – В ее темных глазах читалось нечто близкое к осуждению. – Подружка тебя этому не научила?

– Разве не ты говорила мне брать то, чего я хочу? – накинулась на нее Либби, вспыхнув при упоминании Белен так стремительно, что чуть не прожгла дыру в скатерти. – Типа у тебя амбиции пипец какие моральные!

– Нет. – Париса помолчала, замерев на некоторое время, будто где-то у нее внутри произошел сбой. – Они не такие и никогда такими не были.

На секунду она словно бы завелась, но потом отбросила эмоции.

– Впрочем, я лишь злодей, Роудс. Мое дело – проигрывать. – Париса мрачно улыбнулась и приготовилась встать. – Думаешь, будто у тебя все хорошо, – твердо, словно приняв некое решение, произнесла она, – но это не так. И лучше верь, когда я говорю, что ты пожалеешь о задуманном.

Так вот что у нее за карты! Однако Либби наслушалась проповедей о конце света.

– Не стой у меня на пути, – сказала она, показывая, что не шутит.

Париса Камали не получит ничего, за чем бы ни пришла. Либби Роудс ей не наемный стрелок. Не игрушка в руках Атласа Блэйкли и в ее тоже.

– О, Роудс. – Париса холодно покачала головой и встала из-за столика. – Мне твой путь не интересен. Не желаю иметь с ним ничего общего.

Ну да, конечно. Тем же тоном Париса говорила и с Каллумом.

– Правда думаешь, что сработает? – хмыкнула Либби, удивляясь, как это ею прежде столь легко манипулировали. Все же очевидно, бросается в глаза, точно подсказка, которую просто стоило хорошо поискать. – Может, ты и уходишь, Париса, но уходишь с пустыми руками. Ты пригласила меня сюда, потому что нуждалась во мне.

– Я тоже так думала. Но я ошибалась, да и ты не права. – Париса озадаченно посмотрела на Либби, и за мгновение до того, как она потянулась за солнечными очками, на ее лице отразилась нерешительность. Париса как будто медлила, возможно, хотела раскрыть свои карты. Сделать признание. Назвать подлинную причину этого разговора.

Разумеется, в ее понимании это была бы демонстрация силы, ведь Париса все к ней и сводит. А впрочем, без разницы. Теперь Либби ее понимала. Она видела, что цель Парисы в этой жизни – выбивать у людей из-под ног почву, потому что сама она себе опоры найти не может. Куда бы ни пришла Париса, всюду бармены будут расшибаться в лепешку, лишь бы ей угодить, но при этом никто не даст ей то, чего она желает на самом деле. Никто не увидит ее такой, какая она есть.