Крах Атласа

– Дом не готовит еду, Николас. – Гидеон закатил глаза. – Я знаю, ты привык жить припеваючи, но, черт возьми… – Не прекращая улыбаться, он добавил: – Еще скажи, Либби не пришло в голову хотя бы заикнуться об этом. Она, я уверен, единственная из вас, кому завтрака в постель не приносили.

– Вообще-то, Тристан не… погоди. – Нико нахмурился. – Кто же тогда готовит?

– У вас есть повар, а то и несколько, и все они работают на одну фирму. Хранитель либо же кто-то из его подручных заказывает продукты прямо сюда, в дом, но если верить некоему Форду из отдела кадров, которому на меня, похоже, плевать, – и, кстати, да, у вас есть отдел кадров, – заказов не поступает вот уже больше месяца.

– Что?

– А еще Форд уведомил, что к вам не приезжают посетители. Видимо, Хранитель не допускал сюда людей, и это доставило Форду личное огорчение. Если так будет продолжаться, то Хранителю выразят вотум недоверия, что бы это ни значило.

– С каких пор у нас есть повар? – Нико только тогда сообразил, что хмурится, когда Гидеон взглянул на него и расхохотался.

– О, Ники, ты правда удивлен? Я же советовал подумать, откуда бабки.

– Какие еще бабки? Речь-то шла о тебе, – неожиданно вспомнил Нико, пытаясь угадать, не крутил ли тогда Гидеон ему мозги, лишь бы уйти от разговора об ухудшении своего здоровья. В голове словно бы раздался не в меру громко и навязчиво звон гонга. Нико не ради каких-то там гипотез отправился в Общество, и все же за два года игр со смертью это как-то выскользнуло у него из головы.

– Бабки, которые всем этим движут. – Гидеон пространным жестом обвел интерьер дома. – И я лишь говорю, что если на кухне закончатся элементарные припасы, то вряд ли тебе в ближайшее время будет дело до алхимии.

– Это была обязанность Далтона? – спросил Нико, хмуро глядя в пустоту.

Гидеон покачал головой.

– Не думаю. Формально это и не мои обязанности, а Далтон просто занимался исследованиями. Разве управляющий в доме не Атлас?

– Он Хранитель, – моментально уточнил Нико.

– А в чем разница?

– Я… – Этого Нико, разумеется, не знал. Он вообще не знал, в чем состоит работа Атласа. Графики там, всякие планы? Ему казалось, что обязанность Хранителя – как раз планировать гала-мероприятия вроде прошлогоднего приема. Возможно ли, что тот, чьего одобрения он так немудро жаждал, всего лишь… администратор? Сложно было представить, как Атлас составляет опись продуктов в кладовой у червоточины, для создания которой сам же выделил Нико заоблачные ресурсы.

Откровение, да и только. Гидеон, хитрец такой, не просто так его преподнес. Нико решил пока задвинуть мысли о бюрократии и деньгах подальше. Гидеон уже не доверял Обществу, но это он, при всей своей чудесности, еще не познакомился с Атласом. Кто знает, может, его подозрения имели под собой основания, однако они же послужили болезненным напоминанием: какие бы страшные тайны ни хранили стены поместья, Нико не ради них согласился принять приглашение.

Если Гидеон и не разделял преданность Нико планам и выбору Атласа, то лишь потому, что Гидеон – махровый аутсайдер, которого втиснули в эту реальность силком. О его членстве в Обществе не могло быть и речи.

А еще он по-прежнему нуждался в помощи.

– Как-то мы удалились от сути разговора, – медленно проговорил Нико. – Если у тебя какие-то проблемы, ты обязан рассказать мне. Я раздобуду что-нибудь за пределами дома.

Гидеон слабо улыбнулся.

– Подумаешь, схлопнется мирок-другой.

Нико прикинул, не дожать ли тему, но потом очень неуверенно спросил:

– Может, расскажешь, кто такой Счетовод?

Гидеон удивленно моргнул и тут же сделал невинное лицо.

– Я снова говорил во сне?

– Говорил. – Немного помолчав, Нико поинтересовался: – От Эйлиф известия есть?

Гидеон побарабанил пальцами по столу.

– Никаких, – ответил он наконец.

– Гидеон. – Нико покачал головой. – Мы когда-нибудь это перерастем?

Он не хотел мудрствовать и говорить как типичный взрослый. Он и не ждал, что у него получится такая интонация, немного печальная, как в последний день летнего лагеря, в предчувствии, что веселье вот-вот закончится.

С другой стороны, разве это так плохо? Нико еще, конечно, не успел пожить, но знал: порой веселье, закончившись, перерастает в нечто большее, глубокое.

– Не надо лгать и пытаться меня защитить, – сказал он. – Недомолвками ты меня не удержишь.

За свой риск все испортить он получил желанную награду.

– Ладно, твоя взяла, – неохотно произнес, глядя на него, Гидеон. – Меня кое-кто разыскивает. Должно быть, этот тип выкупил долги моей матери, а меня хочет забрать в уплату процентов. За телепатические барьеры дома ему не пробиться, – добавил он, – но и от матери ни слуху ни духу. То ли потому, что я тут, то ли с ней что-то случилось…

Нико никогда не понимал, как относится Гидеон к мамаше: чувствует ли вину, страх или нечто чуднее, чем смесь того и другого?

– Все с ней хорошо, – горячо заверил он Гидеона. – И ничего ты этому Счетоводу не должен.

– Знаю, но… – Гидеон не договорил. Покачал головой и пожал плечами. – Ладно, все нормально. Я тут, чтобы не мозолить глаза твоему Обществу…

– Для безопасности, – напомнил Нико.