Кракен

В той стороне Лондон казался городом, где Мардж никогда не бывала. Она-то думала, доки вычистили, отбелили деньгами. Но не этот переулок в плевке от Собачьего острова. Он казался моментом из какого-то не самого достойного времени, который отрыгнуло прошлое, – городской ляп, с убогостью в послевкусии.

«В какую жопу меня занесло?» – Она снова сверилась с картой. По бокам стояли склады, выскобленные и превращенные в квартиры для высококвалифицированных работников. С одной стороны канал из этих зданий расступался, словно нехотя, в виде пристыженного входа в тупичок из куда более чумазого кирпича и ухабистой мостовой. Несколько дверей, болтающаяся вывеска паба. «Старая королева» было написано на нем готическими буквами, а под ними – высокомерная Виктория средних лет.

Мардж пришла среди бела дня. Ночью бы она дважды подумала, прежде чем зайти в эту улочку. На сырой поверхности тут же изгваздались туфли.

Из-за окна, сделанного из бутылочных донышек, освещение внутри маленького паба казалось закопченным. Музыкальный автомат играл что-то из восьмидесятых – как всегда, песни из того десятилетия она воспринимала как задачку. Она помедлила: «Calling All the Heroes», It Bites. Друг с другом переговаривались седые выпивохи – в одежде того же цвета, что и всё вокруг. Люди поднимали на нее глаза, опять опускали. Игровой автомат устало издал электронный возглас.

– Джин с тоником. – Когда его принесли, она сказала: – Мой друг говорил, что здесь встречаются коллекционеры.

– Туристка? – спросил бармен.

– Нет. Просто это моя тема, вот и всё. Подумывала присоединиться.

Человек кивнул. Музыка сменилась. Soho, «Hippy chick». Куда, кстати, делись Soho?

– Логично. Все равно нужно быть охренительным туристом, чтобы сюда забраться, – сказал он. – Их еще нет. Обычно сидят вон там.

Она заняла место в углу. Посетители были сдержанными. Здесь находились мужчины и женщины всех национальностей, но с какой-то мутной атмосферой, будто помещение писали грязной кисточкой. Женщина рисовала в разлитой выпивке. Мужчина разговаривал сам с собой. В одном углу за столиком сгрудились трое.

«Ну, следующий день рождения отмечаю здесь», – холодно подумала она. Музыка продолжала блуждать по восьмидесятым: «Funky Town», версия от Pseudo Echo. «Твою мать, «Iron Lung», Big Pig. Спасибо, но это не про меня. Повышайте уровень – сразу ставьте Yazz, «The Only Way Is Up», и тогда без вопросов провожу здесь свадьбу».

Она смотрела, как женщина рисовала картинки на столешнице, время от времени подплескивая пива к рисунку. Женщина подняла голову и задумчиво обсосала грязное пиво с пальца. Мардж в отвращении спрятала глаза. Пивная картинка на столе продолжала саморисоваться.

– Так где ты была?

Мардж раскрыла глаза. К ней подкатили с подозрительным взглядом двое мужчин лет сорока или пятидесяти. Лицо одного было каменным и нечитаемым; второй, который спрашивал, сменял выражения, как детский массовик-затейник.

– Еще раз?

– Брайан говорит, ты хочешь поиграть. Что предлагаешь? Порадуешь мою душеньку – я, знаешь ли, порадую твою. Баш на баш, милочка. Так где ты была? Мы все здесь любим немножко теологии, дорогая, так что не стесняйся. – Он облизал губы. – Подари нам загробную жизнь, давай.

– Простите, – медленно сказала она. – Я не хотела, чтобы меня неправильно поняли. Я здесь потому, что мне нужна помощь. Мне нужна информация, и мне сказали… Мне нужно задать вам несколько вопросов.

Пауза. Человек, который ничего не говорил, оставался бесстрастным. Медленно выпрямился, повернулся и вышел из паба, по дороге поставив нетронутый стакан на стойку.

– Чтоб меня, – сказал второй тихо. – Ты кем себя возомнила, твою мать? Приперлась тут…

– Прошу, – сказала Мардж. Отчаяние в голосе удивило даже ее и оборвало его. Она отодвинула ногой стул напротив, предложила жестом сесть. – Прошу-прошу-прошу. Мне правда нужна помощь. Прошу, сядьте и выслушайте.

Человек не сел, но подождал. Следил за ней. Положил руку на спинку стула.

– Я слышала, что кто-то… – начала она. – Я слышала, что кто-нибудь из вас, возможно, знает что-то о культе спрута. Вы же знаете, что спрут пропал, да? Ну, как и мой любовник. Кто-то его забрал. И его друга. Никто не знает, где они, и это как-то связано со спрутом, и мне нужно с ними поговорить. Мне нужно понять, что происходит.

Человек покачнулся на каблуках. Почесал нос и пронзил ее взглядом.

– Я кое-что знаю, – сказала Мардж. – Я сама влипла. Мне самой тоже нужна помощь. Вы знаете… – Она понизила голос: – Вы знаете Госса и Сабби? Они приходили и запугивали меня. – Человек широко раскрыл глаза. Сел и придвинулся к ней. – Так что мне надо найти этих со спрутами, потому что они шлют таких людей терроризировать меня…

– Потише, – сказал он. – Госс и долбогребучий Сабби? Во имя всех яиц священного быка, девочка, тебе повезло, что ты еще дышишь. Подумать только. – Он покачал головой. Отвращение, жалость или что-то еще. – Как ты вообще сюда попала? Как нашла это место?

– Мне о нем рассказали…