Кракен

Они не знали, сколько зарядов осталось в фазере, так что с ним Билли не тренировался. «Знаю вариант», – сказал Дейн. Повел их в зал игровых автоматов, проталкиваясь через толпы подростков. Билли часами пересаживался с машины на вопящую машину, расстреливая из пластмассовых пистолетов нападавших зомби или инопланетных захватчиков. Дейн нашептывал советы по стойке или скорости – слова снайпера, солдатский опыт среди смертей понарошку. Насмешки глядевшей молодежи шли на нет, когда навыки Билли росли.

– Зашибись, мужик, – сказал один пацан, когда Билли победил босса в конце уровня. Билли чувствовал непропорциональный восторг.

– Да! – шепнул он, когда завершил миссию.

– Так их, солдат, – сказал Дейн. – Неплохо. Убийца. – Он называл Билли членом разных кровожадных сект. – Ты таникрейцер. Ты серримор. Ты оружейный фермер.

– Кто-кто?

– На экран смотри. Жесткие ублюдки. Были когда-то. Выращивали оружие, как бойцовых псов. Мы еще научим тебя стрелять, как они. Не отвлекайся.

От Time Cops до последнего House of the Dead и Extreme Invaders, чтобы Билли не привыкал к закольцованным алгоритмам атакующих. На таких машинах учились морпехи и солдаты, говорил ему Дейн. Точно так же поднялся с нуля до смертоносности багдадский снайпер Джуба[52]. И у бутафорских пистолетов нет отдачи, веса, перезарядки – прямо как у фазера. Благодаря своему ограниченному реализму они, как ни парадоксально, идеально готовили Билли к реальному и нелепому оружию, которое ему досталось.

Билли спрашивал о долбаках, с которыми им предстоит столкнуться: «Как они едят? Как они видят? Как они думают?»

– Это не главное, – сказал Дейн. – Мир умеет утрясать детали. А «кто на это согласится»? Всегда есть люди, готовые и на такое.

Итак, они знали, на какую наживку клюнул портер Саймон. Нужно было поговорить с Сайрой.

В чем смысл теологического поворота?[53] Божественность – это особенно упорное грязное пятно? Может, поворот – это как ультрафиолетовый фонарь на месте преступления: показывает брызги на, казалось бы, чистой земле. Неизвестно, кому доверять. Почтовый ящик Гризамента не был адресом Королевской почты или любой другой известной им службы. Индекс казался необычным. Какой-то подпольный доставщик в духе Тристеро?[54]

– Письмо наверняка дойдет, – сказал Билли.

– Да, но не по обычным чертовым маршрутам.

Так слежку за почтовым тайником им не установить.

– Как Саймон? – спросил Билли.

– Нормально. Я там недавно был, – сказал Вати из викторианской статуи. – В смысле, не совсем нормально. Но Мо хорошо с ним обращается.

– Как насчет лондонмантки? – спросил Дейн.

– Я подобрался так близко, как мог. Такое ощущение, что у нее даже дома нет. Спит в том же здании. Рядом с камнем.

– Ладно, – сказал Дейн. – Значит, будем брать там. Вати, помоги-ка, я тут учу нашего мальчика, как устроен мир. – Билли уловил на окраине сознания лязг стекла. Привет, давно не слышались. Он подождал, пытаясь понять это послание.

– Так, ладно… – сказал он наконец, когда они проходили мимо лавки слесаря и он заметил кое-что в витрине. Вспомнил урок Дейна у мусорок и уставился на миниатюрную дверь, к которой ради демонстрации были приделаны разные дверные ручки в продаже. – Так, ладно, если получить эту штуку, – сказал он, – и что-нибудь там такое с ней сделать, и потом встроить в стену. Тогда будет можно, наверняка будет можно…

– Ну правильно, – сказал Вати из витрины, из дверного молотка в виде горгульи. – Можно будет пользоваться разными ручками, чтобы открывать дверь в новые места. Впрочем, она маленькая. Только руку и просунешь.

Эти откровения парадигмы нонконформистской науки – то есть что вся Вселенная лежит на блюдечке, поди и возьми, – пока что стали для Билли самым внушительным сдвигом сознания. Но намного больше трепета он испытывал раньше, когда ничего не понимал. Чем больше ему объясняли, тем больше его разочаровывали китчевые нормы.

– Вот. – В асфальт был вделан ключ. Его уронили, когда поверхность еще была мягкая, и потом по нему проехали или тяжело прошлись. Мимо них ходили нервные тусовщики и ночные прохожие.

– Итак, – сказал Билли, – если с ним поработать с помощью фишек, то им можно пользоваться, чтобы, типа, путешествовать с места на место?

Дейн посмотрел на него.

– У нас завтра много дел, и не самых простых, – сказал он. – Давай найдем, где приложить голову. – Явки были почти на исходе. Дейн подозрительно взглянул на Билли: – Как это ты догадался, что ключом можно так воспользоваться?

«Потому что, – подумал Билли, – он типа, э-э, открывает двери».

44

Проблемой Мардж, когда она спрашивала на досках объявлений, куда обратиться, чтобы побольше узнать о настоящем Лондоне, если «она нуб во всем этом», было не слишком мало, а слишком много предложений. Целый хаос предложений. Она проредила их наводящими вопросами и подняла тему культов. Опасливо – тему спрутской церкви. Несколько ложных зацепок – и она снова и снова возвращалась к сообщению, гласившему: «коллекционеры культов старая королева альмаган-ярд восточный лондон».