Кракен

Она орала приданному ей офицеру пошевеливаться, орала в спрятанный микрофон, требуя предложений и команд Бэрона, но из-за помех ли, магии ли, его ли растерянности в ответ была только тишина. Если он и отдавал приказы, она понятия не имела какие. Не знала, где его искать. Знание, что за происходящим наблюдают и другие рассеянные полицейские ячейки, ее не успокаивало. Если уж ей пришлось туго…

– Тащись сюда, жопа тупая! – Молодой человек попытался подчиниться. Он был не SO19. Без оружия. А ведь она на это жаловалась. Что ему делать, сумку за ней носить? Все, что он мог, – таращиться на воющие и воюющие небеса.

– … Тату… неуд… не пойму… чертов… – сказал Бэрон – или какая-то подражающая Бэрону хреновина, обитающая в радиоволнах. Она и с этим сталкивалась.

– Босс, ты где? – Она бы ни за что не согласилась при самом Бэроне, но черт, как же ей тоже хотелось, чтобы Варди не пропадал именно в эту чертову ночь.

– … ту здесь, – сказал он. – Тату здесь.

Дейн направился в лабиринт Лондона. Их с Билли загоняли – и блестяще – голуби, от которых, как им казалось, они уклонялись. На маленькой площади в окружении темных домов и под стражей голых деревьев из тени вышли мужчины и женщины в муниципальной форме. На них были воздуходувки – моторы на спине, шланги, чтобы сдувать палые листья с тротуаров. Они нацелили свои устройства, как нелепое оружие. Послали на Дейна и Билли завихряющиеся порывы листвы.

– Это что за хрень? – спросил Билли. Листья хлестнули по нему. Противники двигались аккуратным строем, лиственная масса принимала форму круговерти, как шар-наживка в кольце акул. Мужчины и женщины забегали друг за друга – коллектив кукловодов. Листья, которые они лепили своими воздушными машинами, принимали грубую форму человека – мусорная поземка три метра ростом.

– Монстропасы, – сказал Дейн. Щелчки машин – и человеческая голова стала бычьей. Рога – лиственные валторны. – Убираемся отсюда, пошли.

Мужчины и женщины направили руку фигуры. Та чуть не сомкнула большие листопадные пальцы на Дейне, но он увернулся. Минотавр из воздуха и листьев ударил вихрящимся кулаком и растрескал брусчатку. В этот раз никакой мнемофилакс не пришел. Билли выстрелил, и его фазерный луч только разбросал листья.

– Берн, – сказал Дейн.

Визирь Гризамента была зависшим арахнидом на стене. Ее лицо перекосило гневом. Она бросилась на них прямо сквозь минотавра, восстановившего отверстие в ее форме.

Дейн направился обратно к эстакадам, где зрители разбегались при появлении топочущей лиственной фигуры.

– Стой! – резко крикнул Билли. Сориентировался в моменте, сделал несколько поворотов.

– Что ты делаешь? – завопил Дейн, но последовал за ним, пока по пятам шли лиственная бестия, Берн и монстропасы.

В новой кирпичной подворотне Билли нашел, что искал. Лицом к ним там, где переулок кончался мусором, глядя на Дейна и Билли с нечитаемыми чувствами, стоял панк.

Сам Тату, его свита, телохранители, придерживавшие носителя Тату, – все смотрели в другую сторону, наблюдая за последней операцией зачистки на арене. Человек раскрыл рот и уставился на Билли и Дейна.

Потом налетели порыв листьев и крики Берн, и момент затих, и Билли и Дейн оказались прямо между Тату и Берн – представителем Гризамента, старейшего и главнейшего врага Тату.

Тату услышал шок человека, который его носил, и крикнул своей свите повернуться и повернуть его. Два войска уставились на Дейна и Билли – и на друг друга. «Это там полицейские сирены на какой-то слишком далекой улице? – подумал Билли. – Это там крики блюстителей порядка?» Неважно. Лиственный минотавр по велению монстропасов встал и ударил по земле, как бык. Билли почувствовал вопрос, пробежавший между Берн и Тату, как зверек, – «может, сосредоточиться на этих двоих?» – но их рознь годами раскалывала Лондон. Слишком сильная логика, чтобы просто ее списать, – как и надеялся Билли. Так что Берн с монстропасами Гризамента и воины Тату сошлись.

Под экспертным управлением монстропасов лиственная фигура цвета осени разбежалась на несколько версией того же быкоголового человека поменьше, которые с грацией ветра бросились в бой. Долбаки были вооружены ножами и впустую кромсали листья, хватавшие их временно затвердевавшими когтями. Дейн разбил шлем выстрелом. Человек упал, за расколотым темным стеклом стал виден гигантский сжатый кулак головы. Дейн поднырнул под удар лиственного кулака и оттащил Билли. Его оружие щелкнуло. Они припали к земле у мусора на краю схватки.

– Смотри, – сказал Билли. Татуированный человек дрожал в своей куртке не по размеру, пока его телохранители столкнулись с листьями и бандитские разборки потребовали всего их внимания. Билли и Дейн переглянулись.

Билли решился. Он побежал и спазмировал, и время заикнулось, и стекло разбилось. Фазер снял одного телохранителя. Дейн следовал за ним и схватил татуированного человека, уставившегося в таком ужасе, что это было ошеломительно видеть.