Кракен

Он смотрел, как на мне бил второй, и, типа, давал советы. Постоянно уходил куда-то в заднюю комнату. Думаю, мы все знаем, что там было? Точнее сказать, кто. – Пол издал жуткий печальный деланый смешок. Это была не та история, на которую они рассчитывали, но кто тут посмеет перебить?

– Мне показывали спину в зеркале. Татуировщик при этом каждый раз хихикал, а второй – нет, он все помалкивал. Видимо, они что-то сделали с зеркалом. Потому что, когда я смотрел, там был крест. Отлично выглядел. Не знаю, как они так сделали.

На второй день я снял бинты, чтобы показать подруге, и она такая: «Я думала, ты хотел крест». Я решил, она про то, что слишком мудрено получилось. Даже не взглянул. Только через некоторое время, когда сошли шрамы, оно проснулось.

За нанесением рисунка наблюдал Гризамент. А в той задней комнате, плененный и убывавший час за часом, был тот, кто стал известен как Тату. Такая эзотерическая заказуха. Не убийство – для убийства эти люди слишком по-барочному жестоки, – но изгнание, заключение. Возможно, в чернила подмешали кровь. Явно слили какую-то суть – читай: душу – и оставили только мясную оболочку в форме человека.

Пол проснулся под бормотание собственной кожи. В кровати не было никого, кроме него. Голос был приглушенным.

– Что они сделали? Что они сделали? – вот что первым услышал Пол. – Что эти паскуды со мной сделали?

Когда он наконец-таки размотал бинты, гламур спал, и Пол увидел настоящую татуировку. Два шока в мгновенной последовательности: что на нем набито лицо; и намного хуже – намного, намного хуже, гораздо хуже, попросту сокрушительно, – что лицо двигалось.

Лицо тоже было в шоке. Далеко не сразу оно осознало, что с ним произошло. Оно терроризировало Пола. Оно стало говорить, что делать.

Он не ел. «Ты мне нужен здоровым», – сказала татуировка на спине. «Ешь, ешь, ешь», – пока Пол не поел. Оно испытало его силу. Оценило, как тренер. Он говорил татуировке оставить его в покое, что ее не существует. Естественно, ходил к врачу и требовал сказать, как ее удалить. Татуировка оставалась неподвижной, так что врач решил, что Пол – просто взбудораженный пьяница, невзлюбивший собственный омерзительный рисунок. Лист ожидания очень длинный, сказал он. На косметическую операцию.

Пол пробовал доморощенные методы с наждаком, но каждый раз, когда он с криками сдавался, Тату кричал вместе с ним. Тату заставил вернуться в тату-салон, но владельца давно и след простыл.

Пол закрыл Тату, но надолго заглушки не помогали. Когда кляпы отпадали, он, оказываясь на улице, вопил, матерился и издевался. Выкрикивал нецензурную погань, ругательства и расистские оскорбления, чтобы Пола избили, – иногда успешно. «Ну, тихо, – шептал он потом. – Тихо. Просто делай, как я скажу, и это не повторится».

Он отправил Пола в магические спикизи. Находил связи, нашептывал кодовые слова, чтобы войти внутрь, заставлял вполголоса описывать клиентуру или поворачиваться так, чтобы Тату сам подглядывал через тонкую рубашку, – чтобы Тату понял, кто где, и направил Пола к знакомым.

– Борч, – говорил он, когда Пол садился спиной к столикам удивленных оперативников.

– Кен.

– Дарья.

– Госс.

– Это я. Смотрите. Это я.

Намерением Гризамента наверняка было изгнать его в передвижную кожаную тюрьму, где тот останется без сил на хозяине, который его ненавидел; измучается от бестелесности, пока слабый носитель не умрет. Но Тату послал Пола искать своих сообщников. Вернул их на свою орбиту. Посылал Пола к тайным заначкам, чтобы покупать услуги волшебников и подпольных умельцев. У Тату были лишь голос и разум – но этого хватило, чтобы снова вырастить империю.

Среди первых задач, что он выполнил на теле Пола, было выследить и казнить запершего его татуировщика. Пол этого не видел – он, конечно, стоял спиной к кровавой бане, – но слышал. Это не было быстро и тихо. Пола трясло, когда кровь забрызгала его ноги, пока его держал первый из последователей, которого Тату переделал в своего кулачного бойца.

Тату хотел игнорировать Пола. Разрешал есть что хочет, читать, смотреть DVD в наушниках, пока Тату занимался бизнесом. Полу дозволялись выходные вечера, походы в кинотеатр, секс. Но после первой попытки побега отношения ужесточились. После второй Тату предупредил, что еще одна закончится ампутацией ног, причем анестезия – под вопросом.

Тату планировал месть. Но на кастинге убийц он слышал сплетни: Гризамент и так умирает.

– Зачем Тату кракен? – спросил Фитч. Пол уставился на бутилированного бога.

– Он сам не знает, – ответил Пол. – Он просто увидел, что кракен кому-то нужен. Так что захотел получить его первым. – Пол пожал плечами: – Вот и все. Вот и весь его план. «Не доставайся ты никому». Может, он бы его вовсе сжег… – Пол не ответил на взгляды, которые этим вызвал. – Я знаю, кто вы, – сказал он Билли и Дейну. – Я слышал все, что он говорил.