Край вечных вулканов

Одна девушка и три совершеннейшие копии. Черт подери, как отличить, где оригинал, а где — подделка?

— Дэймон, у меня не осталось сил!

— Дэймон, я сейчас упаду!

— Помоги мне, Дэймон!

— Спаси меня, Дэймон!

В какой-то момент я понял, что у меня от этих воплей вот-вот съедет крыша, и я, не выдержав, заорал:

— Да заткнитесь вы, мать вашу! Все!

Девицы ошарашенно замолчали, а я замер посреди булыжника, пытаясь решить неразрешимую задачу. Какая из Корал настоящая? Кого спасать?

— Да твою мечту, Дэймон, долго ты там тупить будешь? — внезапно выдала одна из Корал, добавив к своей речи несколько совсем уж непечатных земных идиом, и я, облегченно вздохнув, метнулся к девушке, до белизны в пальцах впившейся в крошащийся камень слева от меня. Можно сделать сколько угодно совершенную копию, но ругаться по-земному будет лишь одна девушка — та, что последнюю неделю провела в поистине плохой компании — в моей.

Упав на колени, я проскользил оставшиеся до края пару метров, и выбросив руку, в последний момент перехватил уже сорвавшуюся девушку за предплечье. Есть! Рывок — и Корал рядом со мной, на островке. Что ж… Надеюсь, я не ошибся.

— О, Дэймон… С облечением простонала Корал, и тут же вскрикнула, срываясь на визг: — Осторожно!

Позади меня послышался рык. Я резко развернулся — и едва успел увернуться от удара когтистой лапы человекодобной твари, одним ударом преодолевшей разделявшее нас расстояние. Зеленоватая кожа с черными прожилками, горбатая спина, морда ящерицы, наполненная острыми, как иглы, кривыми зубами, и костистый гребень, спускающийся с затылка до поясницы. Твою-то мать, и это я собирался спасать?

Я рефлекторно отмахнулся, активируя гравитационный удар, и тварь швырнуло в сторону. Однако не тут-то было! Грациозно извернувшись, тварь выбросила лапу и впилась когтями в край острова — а потом взвилась в воздух и через секунду уже снова крепко стояла на ногах. А с другого края острова приближались еще две, похожие на свою товарку так же, как до этого были похожи на Корал.

— Веселый тамада, и конкурсы интересные, — пробормотал я. Получается, магией их не пронять? Ну, ладно. А если так?

Я отвел руку в сторону и мысленно потянулся к киперу. Да, кипер остался в реальности, на руке моей нынче безжизненной тушки, и в этой странной виртуальности находится лишь мое сознание, но, если неведомый алгоритм перенес сюда все с такой точностью, то… почему бы и нет?

Есть! В моей руке возник «Пиромант», и я тут же вскинул оружие, одновременно нажимая на спуск.

Череда зарядов ударила в грудь ближайшей твари… И расплескалась по ней, не причинив монстру никакого вреда. Да какого хрена? Что за бред вообще?

— Дэймон, у них иммунитет к огню! — выкрикнула Корал, успевшая встать на ноги и стоящая теперь за моей спиной. Иммунитет к огню? Понимаю!

«Пиромант» растаял в воздухе, отправившись в кипер, а в ладонь ткнулась рукоять «Душеглота». Синяя вспышка активированного клинка — и я бросился вперед.

Уход, обманное движение, удар — и рассеченная от плеча до пояса тварь рухнула на пол, обильно орошая камень коричневой кровью. А я уже рвался к следующей.

Пируэт, удар, разворот, укол — и я тяжело замер посреди островка, оглядывая останки тварей. Да, фехтовальщики из них так себе…

— Никак вы, млять, не научитесь, — не удержался я, переводя дух. И тут же пространство встряхнулось еще раз. Свет погас, в подошвы ударила земля, и мы снова оказались в темноте.

— Что это было вообще? — вполголоса проговорил я, слыша рядом дыхание девушки. В голову пришла неприятная мысль, и меня чуть не передернуло. А что, если и эта Корал — ненастоящая? Что, если она сейчас превратится в такую же тварь, и кинется на меня в темноте? Бр-р-р! Ну их на хрен, такие мысли! Что будет — то будет, пофиг.

— Испытание, — так же негромко ответила Корал. — Круг предков испытывал тебя, достоин ли ты… Достоин ли ты меня, и имеешь ли право здесь находиться.

Я хмыкнул.

— Ну, так себе испытание, на самом деле. Не так уж и сложно было.

— Я вообще-то чуть не упала в лаву! — возмутилась Корал. — Ты даже не узнал меня!

«Можно подумать, ты бы меня узнала», — подумал я, но озвучивать свою мысль не стал. Кроме того… А может и узнала бы. Женщины вообще очень чуткие создания, а Корал еще и, как мне кажется, относится ко мне малость не так, как я к ней. Ладно, проехали.

— А если бы я провалил испытание? — поинтересовался я. — Что тогда? Нас бы выкинуло отсюда, и мы бы очнулись в Колыбели?

— Может быть да, — неуверенно ответила девушка. — А может и нет. Кто знает… Здесь все не то, чем кажется. Может быть, я бы погибла, упав в лаву, а ты навеки остался бы здесь. А может, случилось бы что-то еще. Может произойти, что угодно.

— М-да уж, — протянул я. — Так себе перспектива. И что дальше?

И, будто отвечая на мои слова, тьма рассеялась, и я обнаружил, что мы стоим в точной копии Пылающего круга в замке Игнис, а вокруг…

— На колено! — прошипела Корал, опускаясь на пол и дергая меня за собой. — Склонись, Дэймон!

Я вздохнул и опустился на одно колено, наклонив голову.