Край вечных вулканов

— Что дальше? — негромко поинтересовался я у девушки, когда спустя довольно продолжительное время ничего не изменилось.

— Не знаю. Думаю, сейчас увидим, — несколько напряженно проговорила она. — Испытание заключается в проверке, насколько хорошо я владею Силой. Думаю, тут будет что-то, связанное с огнем…

Я хмыкнул.

— А ты уверена, что владеешь ею достаточно хорошо? — поинтересовался я. — Ты не так давно прошла Инициацию, и…

— В Академии я училась работать со своим Даром еще до его проявления, — ответила девушка. — Я отлично знаю теорию, а сейчас, когда я прошла Инициацию и получила достаточно силы…

— Какой у тебя ранг Источника, Корал? — перебил я девушку, тактично умолчав о том, что теория мало помогла ей до Инициации, когда на нас напали горкхи. — С тобой же эта тварь тоже поделилась? Там, в пещере, во время выплеска было слишком много эфира… — кажется, я начал понимать, откуда растут ноги у уверенности Корал, которую она прямо-таки излучала за обедом. Если моя догадка верна…

— Этим не принято делиться, — замялась Корал.

— Даже с будущим мужем? — усмехнулся я.

Корал вздохнула и нехотя проговорила:

— Третий.

Я хмыкнул. Нормально так. В общем, я прав. Во время выброса и девушка подпиталась.

— Третий ранг — это много? — сейчас, может, и не время, но мне это было интересно еще с момента, как тетушка Кэролин осадила Гора за столом, указав на то, что ранг его Источника ниже моего.

— Это… Очень неплохо, — подумав, ответила девушка. — Особенно для того, кто прошел Инициацию меньше недели назад. У Алисии — четвертый ранг. У Харригейна — пятый. У матери — шестой… Был.

— Не понимаю, — я покачал головой, забыв, что в темноте меня не видно. — Как получается, что у живущих много лет Владеющих такой низкий ранг?

— Низкий? Дэймон, ты будто с другой планеты, — хмыкнула девушка, даже не подозревая, насколько она права. — естественный фон слишком слаб, чтобы наполнить Источник достаточно для проведения Эволюции. А Владеющие еще и постоянно тратят эфир, пользуясь Даром. Тебе повезло — ты убил нескольких эфирных тварей, двух Одержимых и паучиху, которая десятки лет высасывала эфир из Владеющих. Мне же повезло оказаться рядом в этот момент рядом. Мы получили столько эфира, Дэймон, сколько некоторые Владеющие копят всю жизнь.

— Нормально, да, — хмыкнул я, думая о том, что каждый мой Источник прошел по две Эволюции. Действительно неплохо. Возможно, у меня и правда имеются шансы в схватке с Харригейном. Но это не точно.

Так, ладно. Все это очень, конечно, интересно, но почему так ничего и не происходит? Мы с Корал болтаем уже пару минут, но вокруг по-прежнему темнота. Зависла эта нейросеть, что ли?

Внезапно в голову мне пришла некая мысль. «Увидим», говоришь? «Связанное с огнем»?

— Корал, зажги-ка свет, — попросил я девушку.

— Что? Зачем? — не поняла та.

— Зажги свет! — повторил я.

Девушка недоверчиво хмыкнула, а через секунду в ее руке возник огненный шар, с каждой секундой разгораясь все ярче.

— Ага, — улыбнулся я. — Есть!

Шар осветил окружающее пространство, и через секунду стало видно, что мы находимся в узком коридоре. Шириной метра два максимум, он вел куда-то вперед. Туда, куда, судя по всему, и нужно было двигаться нам.

— Насколько я понимаю, нам нужно вперед, — проговорил я. Корал, явно уязвленная тем, что не она додумалась до такой элементарщины, кивнула.

— Поглядывай под ноги, — негромко сказал я. — Мало ли, что там. Вдруг яма.

Корал снова кивнула и пошла первой. Я же, отставив руку чуть в сторону, и готовясь в любой момент призвать меч, двинулся следом.

— Первую задачу решили. Как думаешь, что может быть дальше? — поинтересовался я.

— Все, что угодно, — нахмурилась Корал. — И ничего, с чем бы я не справилась.

Ну да, ну да. Мне бы твою уверенность.

Шли мы недолго. Примерно через сотню шагов путь нам преградила гладкая, полупрозрачная стена. Очень гладкая и очень темная — настолько, что, кажется, поглощала свет. В помещении стало на несколько градусов прохладнее, хотя здесь по-прежнему не было ни ветерка.

Вытянув руку, я коснулся стены. Холодная.

— Кажется, это лед, — проговорил я. Корал усмехнулась.

— Лед? Тогда я знаю, что делать. Отойди мне за спину, Дэймон.

Я послушался. Надеюсь, Корал права и действительно понимает, что нужно делать. Ошибаться в этой странной виртуальности решительно не хотелось.

Девушка нахмурилась, шар в ее руке разгорелся сильнее, а потом Корал отвела руку и швырнула его вперед.

Файербол взорвался с оглушающим грохотом, и стена рассыпалась со звуком бьющегося стекла. Корал торжествующе посмотрела на меня, я в ответ лишь пожал плечами. Пока все слишком просто для Испытания, достойного правительницы Дома Игнис. Подозреваю, что это только цветочки. Ягодки дальше будут.

— Идем Дэймон, — Корал явно рвалась закончить как можно быстрее.

— Идем, — вздохнул я. Что ж. Надеюсь, впереди не будет ничего, что окажется Корал не под силу.

Девушка зажгла новый огненный шар, и, переступая через лужи, оставшиеся от стремительно тающего льда, снова пошла впереди, освещая дорогу. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.