Край вечных вулканов

— Кто вы такие и по какой причине беспокоите Круг? — раздалось несколько голосов, звучащих в унисон, и я вздрогнул от того, насколько неествественно они звучали.

Что ж, кажется, первое испытание мы прошли. Интересно, что будет дальше?

Надеюсь, мы все сделаем правильно, и коллективный разум Игнис не решит сжечь наши мозги, подключенные к капсуле.

Очень надеюсь.

Глава 30

Я попытался исподлобья оглядеться.

Да, кажется, насчет Пылающего круга в Очаге я не ошибся. Мне кажется, это место и генерировали, как его полную копию. Тот же остров посреди озера лавы, то же изображение Пятерых на дальней стене, те же четыре платформы, на которых стояли женщины в красном. Возле каждой из них стояло по два мужчины. Угу. Мужья, значит, младший и старший… Извращенцы чертовы… Во главе Пылающего круга возвышалась фигура которая до последней черточки совпадала с внешностью одной из Пяти — невероятно красивая женщина с длинными, черными волосами, с легкой безуминкой во взгляде. Патрисия Игнис собственной персоной, насколько я понимаю.

— Величайшие из глав Дома Игнис, — прошептала Корал, подтверждая мою догадку. Девушка нервно вздохнула и заговорила громче, обращаясь уже не ко мне.

— Я — Корал Игнис, дочь Юстианы Игнис, наследница Пламенного трона. Со мной — Дэймон Старк, сын Эйвора Старка, наследник Каменного трона и… — голос Корал слегка дрогнул, — мой жених и будущий муж. Я пришла воззвать к Кругу Предков, чтобы просить у них справедливости! — закончила девушка достаточно твердо.

— Круг приветствует свою достойную дочь, — проговорила та, что приняла облик Пылающей Пат. — Можете встать. Негоже детям Великих Домов гнуть спину перед предками, — фантастика. Если бы я не знал, что это нечто вроде компьютерной симуляции — в жизни бы не поверил, что происходящее нереально.

Мы поднялись. Я с интересом оглядел четырех Великих Игнис, стараясь не глазеть совсем уж по-хамски.

— Какая справедливость тебе нужна, Корал Игнис? — после секундной заминки спросила Пат.

— В Доме Игнис раскол, — начала девушка, глядя прямо в глаза Патрисии. — Моя тетка, Алисия Игнис, воспользовалась смертью моей матери, Юстианы, чтобы узурпировать власть и захватить Пламенный трон. Алисия Игнис убила Рыцарей Дома, Ренара и Феликса, пыталась убить мою двоюродную тетку Аделию и ее мужей, Феликса и Ренара. Сейчас она собирает силы, чтобы напасть на Сердце Матери и уничтожить Аделию, Феликса, Ренара, моего будущего мужа, Дэймона Старка, и меня.

— Мне прискорбно слышать о том, что происходит в Доме Игнис, Корал, но чего ты хочешь от Круга Предков? — Патрисия нахмурилась. — Какой справедливости ты жаждешь? Ты знаешь: мы не в силах влиять на мир живых. Какова цель твоего визита?

Ха, а вот сейчас она действительно ведет себя, как нейросеть. «Я не понимаю, чего вы от меня хотите, сформулируйте запрос конкретнее». Впрочем, иной раз и к обычному бюрократу запрос по несколько раз формулировать приходится, а у них тут формализм почище, чем в иных госконторах царит…

— Я хочу признания меня истинной правительницей Дома Игнис и главой Пылающего круга по праву крови и наследования! — Корал вскинула голову, во взгляде ее блеснуло пламя, а в голосе лязгнул металл. Я даже залюбовался девушкой.

— Алисия Игнис имеет такие же права на Пламенный трон, что и ты, Корал Игнис, — нахмурилась Патрисия. — Чем ты лучше нее? Почему ты считаешь себя достойнее?

— Чтобы доказать, что я достойнее, я хочу пройти Испытание и связать свой Источник с символом власти Игнис — Кровью вулкана! — не смутившись ответила Корал, и, прикоснувшись к шее, заставила цепь с кристаллом проявиться.

— Знаешь ли ты, что твой Источник может не выдержать Испытания, а ты — погибнуть? — кажется, Корал подобрала правильную форму запроса. — Готова ли ты на это? — Пылающая Пат прищурилась, глядя на девушку.

— Знаю и готова! — не раздумывая ответила Корал.

— Знает ли тот, что вызвался быть твоим спутником, помощником и защитником, что его Источник может не выдержать Испытания, а сам он — погибнуть? Готов ли он пойти на смерть ради своей госпожи? — взгляд Первой из Игнис переместился на меня, и я скривился. «Госпожи»… Феминистки, блин!

— Знаю и готов, — твердо ответил я. Ну, а что? Назвался груздем — поезжай в наркологию… Я уже, вроде, все для себя решил, чего елозить.

— Да будет так! — провозгласила Пат, а потом сразу несколько голосов в унисон прогудели, взметнувшись под потолок пещеры и многократно отразившисчь эхом от сводов:

— Да начнется Испытание!

Я сжал зубы, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.

Что ж. Поехали.

* * *

Свет снова мигнул, и мы оказались в полной темноте. Я шагнул в сторону и крепко взял Корал за руку. Хватит с меня фокусов с исчезновением и игры в угадайку, пусть лучше девушка будет рядом со мной. Впрочем, учитывая, что вокруг виртуальная реальность, нейросеть, что ею управляет, легко может заставить Корал потеряться, как крепко я ни сжимай ее ладонь. Черт… Ладно. Будем считать, что мне так спокойнее.