Край собачьих следов

– Она замужем, – коротко ответил Доминик.

– Понятно, – сообразил он наконец.

– Даешь слово?

– Даю, – ответил он и, выдохнув, улыбнулся.

– Ты чего? – насторожился Доминик.

– Рад, что ты невиновен, – ответил Рикки, продолжая улыбаться. – Извини, что подозревал.

– Ты только об одном, Хартон, не забывай, – назидательно изрек Лис. – Пока ты не знаешь, кто преступник, ты еще жив. Никто не захочет расставаться с гордым званием Рыцаря Служения.

– Что ты хочешь сказать? – Рикки снова напрягся. – Ты знаешь, кто это?

– Нет, – качнул головой Доминик, – но я не первый год живу на свете.

– Если я не назову Лидеру имя, то получается, провалился.

– Ну, что выбрать, это дело твое. А мне, пожалуй, пора. Помни, ты дал слово! – Лис хлопнул его по плечу и пошел к остальным.

Рикки тяжело вздохнул. Не поручение, а сплошная подстава.

Собравшись у стены, ребята шумели и переговаривались. Горностай подошел ближе и, не особенно надеясь на ответ, спросил:

– Что думаете?

– Кто бы это ни был, человек он весьма решительный, – высказался Марк. – Притом достаточно ловкий и сильный.

– Да, такую стену не каждый сможет преодолеть, – поддержал его Вирт.

– Только молодой и крепкий, – замкнул цепочку Арок.

«Это я и сам понял», – подумал Рикки.

– Даррен смог бы? – спросил он, лишь бы что-то сказать.

– Конечно, – едва ли не хором ответили Рыцари.

Они перекинулись еще несколькими репликами, после чего разошлись. Рикки направился в библиотеку. У него было такое чувство, что разгадка уже давно валяется под ногами, а он ее не видит. Если верить их словам (опять это мучительное «если»!), получается, о стене знали только трое: Доминик, Вирт и Марк, но это вовсе не значит, что это кто-то из них. Даже наоборот, виновник, скорее всего, скрыл бы. Допустим. Тогда в списке Кристофер, Арок и Андрей. И все ведут себя подозрительно. Один рвется помогать, второй что-то недоговаривает, а третий и вовсе ведет себя странно. Впрочем, он всегда себя так ведет. Недаром когда-то был разведчиком.

Рикки не хотел себе признаваться, но, кажется, он застрял. На руках был ворох предположений, но почти ни одного достоверного знания. И чем дальше, тем первых становилось все больше.

Бесцельно потратив целый час, он покинул библиотеку и отправился в оружейную за мечом. Ибо тренировка – лучший способ привести в порядок не только тело, но и голову.

***

Ближе к полудню небо затянуло тучами.

– Скоро будет дождь, – сказал сам себе Лидер, отворачиваясь от окна.

Настроение было до того скверным, что даже находиться наедине с собой было трудно.

Королева не сильно поверила истории про магический свет и отвергла все доводы по передаче Эриал Найт рованцам. И хуже того, создавалось впечатление, что она подозревает в его действиях какой-то злой умысел. Что и подтвердилось недавним донесением от его человека во дворце.

Еще до их разговора Леория принимала лорда Гурса, который посмел обвинить его (его!) в государственной измене. И если поначалу это казалось смешным и не заслуживающим внимания, теперь думалось, что королева могла внять словам этого мерзавца и начать действовать ему в пику. Но разве более вероятная победа не стоит отказа от спектакля на площади?

Хотя что это он? Женщины ведь никогда не славились умением думать. Еще того и гляди в своем недоверии и бабьей глупости решит, что он задумал ее убрать, как Хинта.

Лидер снова посмотрел в окно.

Филипп не успеет вернуться к рассвету. Что ж, значит, так тому и быть.

Он подошел к столу и, подняв кувшин, налил себе воды. Не успел он донести кружку до подбородка, как дверь в кабинет еле слышно отворилась. Неожиданный гость был в темно-синем плаще с капюшоном, закрывавшим половину лица.

Но Лидер и так его узнал.

***

Озарение пришло к Рикки во время поединка. И не просто пришло, а дезориентировало и опрокинуло на землю. Молодой Охотник, казавшийся не сильным противником, сделал подножку и выбил меч из его рук.

– Сдавайся, – заявил он, победно улыбаясь.

Учитель, наблюдавший из-за деревянной ограды, замахал руками.

– Хартон, что с тобой сегодня? – прикрикнул он. – Замечтался о другой стороне? Так эльфы отправят.

– Простите, – Рикки поднялся, отряхивая штаны. – Я сегодня не в форме.

– Остроухим ты тоже так скажешь? – учитель неодобрительно покачал головой.

– Простите, но у меня есть дело, – Горностай подобрал с земли меч и, поклонившись, побежал к зазору в ограде.

– Странный, – заметил молодой Охотник, провожая его взглядом.

Не заходя в оружейную, хотя и было положено, Рикки понесся прямиком к башне Лидера. Нужно было только придумать, как обо всем рассказать. У него не было доказательств, только рассуждения. Но цепочка наконец-то выстроилась. И как он раньше не понял? Неважно, знал пособник Даррена о стене или нет. Главное, что о ней знал сам Даррен, потому что предатель не выбирался за территорию академии, а преспокойно вернулся в казарму.

Только один из Рыцарей Служения мог вот так бесшумно и незаметно проникнуть в тюрьму, подсыпать порошок и вытащить ключи. Только один обладал необходимыми навыками. Только один был вором, умелым и наглым. И да, он отсутствовал на задержании Даррена.