Край собачьих следов

Если это не Доминик, то кто? Первое, что приходит в голову, – надо зайти с другого конца. Как был совершен побег? Кто-то, воспользовавшись короткой заминкой в смене караула, прокрался в тюрьму, подсыпал тюремщику сонный порошок в кружку, взял у него ключи, освободил Даррена и вышел с ним наверх. Но куда они двинулись дальше? Ведь на главных воротах всегда кто-то есть, и Даррена стражники не видели. Об этом он раньше не думал. Выходило, что беглец выбрался за территорию другим способом. Да вот хоть таким. Судя по зазорам в кладке, стена не так уж и редко используется. Вывод: надо искать того, кто знает об этой лазейке.

Вывод Рикки понравился, но смущало, что при прямом вопросе виновный легко догадается, куда он клонит, и может просто-напросто соврать. Здесь надо как-то хитрее. «И, наверное, самое правильное, – заключил он, – это спросить Доминика. Раз он вне подозрений, то сможет помочь».

Рикки остановился перед злополучной стеной и посмотрел на ободранное им дерево. Залезать назад будет ой как непросто. Чтобы вот так мотаться туда-обратно, надо быть достаточно ловким, а главное – несколько бесшабашным. Ну, ловких среди них много, хотя вот Марк точно бы не залез, а лихих и безумных... Он снова задумался, но на этот раз не стал торопиться и обвинять кого-то конкретного. В конце концов, так бывает, что и тихий человек на самом деле таким только прикидывается. Ведь не просто же так выяснилось, что Арок – частый и любимый посетитель «Падшей совы», а никто бы на него не подумал.

Зацепившись за сучок, Рикки подтянулся и вскарабкался выше, надеясь, что ничто на этот раз не обломится.

***

Никогда еще Денни не встречал с такой радостью первые лучи солнца. Его и Слэйда вывели из подземной тюрьмы, откуда их должны были перевезти в ближайшее расположение войск.

В первую минуту бывшие заключенные даже зажмурились, до того ярким показался дневной свет.

– Скажите, – обратился Слэйд к одному из стражников, – нам не положено перед отъездом попрощаться с семьей?

– У вас есть семья? – удивился тот.

– Конечно, есть, здесь в Толлгарде, – заявил разбойник с невозмутимым видом.

– Да, по закону должны дать один день, – ответил, подумав, стражник. – Но это только если правда семья.

– А как же иначе! – воскликнул Слэйд, широко улыбнувшись.

Денни не стал ничего спрашивать, только пристально посмотрел на друга. Их вывезли за стены академии, потом доставили в какое-то высокое здание, где каждого долго и нудно расспрашивали, а затем сунули на подпись какие-то бумаги. После чего выдали мешок с одеждой, судя по всему, военной формой, и велели переодеться.

Слэйд продолжал выяснять, имеет ли он право увидеться с семьей. К удивлению Денни, он такое право действительно имел, более того, решение отвезти его к родным было принято почти сразу, после появления его подписи на бумагах. Бывший разбойник, а ныне доблестный воин армии Западной Лансии, переоделся и в сопровождении троих стражников сел в повозку. Денни следил за ним через окно.

– Будь здоров! – крикнул Слэйд так, словно прощался навсегда, и махнул рукой.

Кучер стеганул лошадь, и повозка тронулась.

– У меня такое чувство, что он только что вспомнил об этой семье, – заметил стоявший у двери стражник.

– Да, у меня тоже, – вздохнул Денни, только сейчас начиная понимать, что задумал его приятель.

– А у вас есть семья? – полюбопытствовал мужчина.

– Мама в Ланкасе.

– Тогда вам повезло. Вас, скорее всего, мимо него и повезут, так что сможете напоследок повидаться.

– Напоследок? – переспросил Денни.

Стражник виновато улыбнулся, а затем сделал вид, что никакого разговора между ними не было, потому что в комнате появился его капитан.

– Вы переоделись? – даже не глядя на новобранца, сухо спросил тот. – Идите за мной.

И Денниард пошел, внутренне готовясь к новой главе в своей жизни. Только бы слова солдата оказались правдой. И только бы мама простила, что он так и не смог ей помочь. А теперь снова оставляет одну. И ведь на этот раз может так случиться, что навсегда.

***

Марина привыкла вставать рано. Нужно было переделать нескончаемую кучу дел, и целого дня могло не хватить. Порой ей становилось грустно и одиноко, она чувствовала себя осликом, который от рассвета до заката крутит жернова на мельнице. Но такой уж была ее жизнь. С тех пор как Слэйд бросил их, ей пришлось трудиться с удвоенной силой.

Когда Бим научился ходить, а позднее и бегать, стало еще тяжелее. Присматривать за быстроногим мальчишкой едва ли удавалось. Личиком он походил на нее, нравом же весь был в отца. Такой же свободолюбивый, лихой и даже немного безрассудный. Одно хорошо, что самостоятельный. Когда-то именно за это она и полюбила Слэйда, и как насмешка судьбы, именно эти черты характера и увели того из семьи.

Первое время Марина безуспешно пыталась понять и найти ответ на один вопрос: любил ли ее Слэйд? А если любил, то когда и почему разлюбил? В чем была ее вина? Ведь она всегда была исправной хозяйкой и даже подарила ему сына.