Край собачьих следов

Послав всю троицу в неясном направлении, Эри двинулась в сторону арки. Спрятавшись, Грионт приготовился к маневру. Шаги становились ближе. Наконец в просвете показалась сутулая спина.

Он мангустом выпрыгнул из темноты.

– Не бойся, это я.

Эри отшатнулась, словно ее обожгло, но Грионт схватил ее за руку и притянул к себе.

– Это правда я, без шуток, – прошептал он. – Я в городе.

– Гр...

– Все хорошо, – он улыбнулся и чуть сжал ее пальцы. – Ты ведь хочешь уйти отсюда?

Эри шумно выдохнула и, бросив взгляд за спину, ответила:

– Пожалуй, да.

Грионт увлек за собой. Они вышли из арки с другой стороны и через переулок выбрались из дворика.

***

– А вы не станете ее догонять? – удивился Денни.

Антис прервала рассказ о своем походе в «Падшую сову» и глянула сначала на него, потом на Даррена. Словно спрашивала: «А как правильно?»

Тигр пожал плечами:

– Она вернется.

– Не знаю, не знаю, – возразил Денни. – Похоже, ее крепко задело.

Он не мог взять в толк, как так получалось: Даррен полвечера наматывал круги по кварталу, волновался за Эри, а вот теперь они перешучивались с Антис, словно ничего не произошло.

– Она знает, что я не со зла, – ответила красавица уже увереннее. – Так что точно вернется.

– К слову о возвращениях, – Даррен посмотрел в сторону дома. – Нам тоже бы с улицы уйти.

С этим Денни не спорил.

***

Бахрома на шторках балдахина шевелилась от сквозняка. Леория несколько раз моргнула, внезапно осознав, что всматривается в это бессмысленное движение уже не меньше часа. А сон так и не позвал в объятия. Виновным королева назначила Сокола, мерно дремлющего рядом.

Спал ли он на самом деле или только притворялся?

Что-то в его болтовне заставило Леорию насторожиться. Она перебирала слова любовника, как бусины на четках. Говорил ли он от себя или от Лидера? Пытался польстить ей и укрепить позиции или подтолкнуть к действиям? А может, предостеречь хотел? Напомнить, у кого на самом деле власть. Что если... Нет.

Леория отогнала навязчивую мысль.

Нет, но если... Нет. Нет.

А ведь он мог бы... Лидер мог бы...

Мог бы убрать и ее.

***

Спящий Толлгард утопал в белесой дымке. Под ногами хлюпали лужи, между домов виднелись огоньки сторожевых башен. Лишние уже, потому что на улицах становилось светло. Усталость давила Эри на плечи. Она и сама уже не понимала, куда, зачем и с кем идет. Вихрь событий захватил ее, а парень все говорил без остановки:

– Вот это здорово, скажи? Снова увидеться! Да еще в Толлгарде. Кто бы тогда мог подумать... Я, кстати, просил Даррена о встрече с тобой. Да, я знаю, что ты с ним, и знаю, что тебя ищут. Но, конечно, сразу не поверил, не то что мама... Мы перебрались в Толлгард в конце прошлого года. Отца задержали в Ланкасе. Да ты, наверное, знаешь. Вот мать и решилась поехать просить за него. Мы виделись с тем капитаном, Грэем. Та еще сволочь, я тебе скажу. А вот другой Охотник нам помог. Луаргтон.

– Тирк? – переспросила Эри, почувствовав, как внутри защемило.

– Он объяснил, какую бумагу надо подать и куда, – продолжал тарахтеть Грионт. – И отца помиловали. А Луаргтон даже замолвил за нас словечко у лордов Гурсов. Отличный парень, на самом деле. Конечно, не все так прям просто. Если выгонят из особняка, мы потеряем право жить в Толлгарде, и придется вернуться в Нюэль. Но это золотая возможность, Эри, мечта. И все благодаря тебе. Хотя мама, как всегда, недовольна. Хотела бы вернуться в Нюэль, отказалась продавать дом, но Лину здесь нравится, и папаша на моей стороне. Кажись, времена меняются, да? – он улыбнулся. – Кстати, что Денни делает в городе?

– Пытается помочь матери.

– Ошиваясь с тобой? – усмехнулся парень и осекся. – Извини, я не...

Эри на мгновение задумалась, что, пожалуй, Грионт и прав. Но Денни знает, что делает.

– Как там Елена? – спросила она.

– Елена? – не скрыл удивления парень. – Ты же знаешь, что это она натравила Охотников?

– Знаю, но она раскаивается.

– Вы виделись? – еще больше изумился Грионт. – И ты ее не убила? Ой...

Он снова осекся.

– Хорошая шутка, – Эри вяло улыбнулась.

– Слушай, – Грионт остановился. – Продержись еще немного. Мы совсем недалеко от поместья, и у меня... – он похлопал себя по карманам. – Тролли... Ключ забыл. Ничего, я знаю подходящее место, перелезем через забор. Справишься?

Он лукаво улыбнулся, и это навеяло воспоминания, как в Нюэле они вместе забирались на крышу сарая. От его улыбки Эри отпустило. Как будто кто-то сжимал ее изнутри, а теперь оставил.

– Ты во мне сомневаешься? – спросила она с вызовом.

– И не смею.

Забор оказался кованой решеткой вдвое выше человеческого роста, но ажурные стебли, лепестки и цветы делали ее легким препятствием.

– Дамы вперед, – Грионт подставил сложенные замочком ладони.

Эри поставила ногу на предложенную ступеньку, парень подался вверх, и мысок свободного ботинка удалось вместить между двумя розочками.

– Подтолкнуть? – поинтересовался Грионт, касаясь ладонью ее бедра.

– Эй, руки! – без злобы прикрикнула Эри и, слегка подтянувшись, забралась на самый верх. Перекинув ноги через острые кончики прутьев, она принялась медленно спускаться.