Край собачьих следов

Рикки бросил взгляд на Айлин. Утерев ладонью разбитые губы, та отползла в угол. Кристофер не стал дожидаться ответа и ударил его в челюсть.

– Эй-эй! – сразу оживились Буйвол и Ворон. – Так не пойдет.

Опытные, как воротилы из таверн, они растащили Рыцарей в стороны. Было еще заметно, как Орел борется с собой, но выступать против Марка он не стал. Опустив руки, он шумно выдохнул.

– Слюнтяй.

Рикки уже открыл было рот, но его перебил Арок, на всякий случай придерживавший Орла за плечи:

– Далась тебе эта эльфийка! Пошли на воздух.

– Нельзя, – глухо проговорил Рикки, утирая струящуюся из носа кровь. – Нельзя бить беззащитных, невиновных и женщин.

– Что происходит? – раздался в допросной низкий голос Андрея Волка. – Все не угомонишься, Крис?

– Хоть ты-то не суйся, – буркнул тот.

Волк пересек комнату и, остановившись перед девушкой, протянул ей руку:

– Пойдемте.

Айлин вжалась в угол, словно обретя в нем хрупкое убежище. Рикки дернулся, но Арок перегородил ему путь.

– Не волнуйся, – сказал он вполголоса. – С ним она в безопасности.

Андрей наклонился и, не встретив сопротивления, поднял пленницу на руки.

– Отсюда не сбежать, – проговорил он. – Если не будете сопротивляться, я отнесу вас в камеру. Дам воды, сможете умыться. Договорились?

Девушка посмотрела через его плечо на Рикки.

– Спасибо, – сказала она почти беззвучно.

– Та-ак, – протянул Арок, когда Волк вышел. – На сегодня все. Достаточно повеселились.

– Пусти, Марк, – Кристофер поморщился. – Не трону я его.

Буйвол разжал пальцы. Орел провел пальцами по волосам и глубоко вдохнул.

– Утром у Лидера поговорим, – сухо сообщил он и зашагал к двери.

– А чего тут говорить? – Рикки скрестил на груди руки.

– Ты думаешь, не о чем? – удивился Арок. – Ты защищал врага.

– Я был прав.

– Не меняет дела, – покачал головой Ворон. Но в голубых глазах читалась симпатия.

– Это все завтра, – перебил их Марк. – Слушай, – он положил тяжелую ладонь на плечо Рикки. – Может, мне тебя драться поучить? А то уж больно часто ты по морде получаешь.

***

– Что ты... – Эри попыталась высвободить руку. – Пусти...

Тени под козырьком зашевелились. Страх пронзил пятки, нутро сжалось в плотный комок, и к горлу подступила паника.

– Да пусти же ты! – прохрипела Эри и врезала предателю коленом. Ожидаемого эффекта это не принесло, но хватило на то, чтобы вырваться. Она дернулась в сторону, но, не преодолев и метра, ударилась о живую стену.

– Что тут происходит? – раздался сверху мужской голос.

– Д-дар...

Тигр сграбастал Эри за шиворот и закинул себе за спину. Соображал он быстро.

– Ты кто такой? – повысил он голос, надвигаясь на ее недавнего провожатого.

Парень явно растерялся, но и бежать, похоже, не собирался. А Эри бы советовала. Из темноты показалась еще одна знакомая фигура. Денни подошел к провожатому со спины.

– Это я, я, – тот вскинул руки и снял капюшон.

– Ты? – настал черед Даррена отступать.

– Прости, Эри, – провожатый улыбнулся, поворачиваясь к ней. – Я не парень твоей мечты.

Он стянул с головы берет.

Эри несколько раз моргнула. Это же Антис! В мужской одежде. И как она сразу не поняла? Эта худощавость, запах, а главное – голос…

Тишину нарушил неожиданный смешок Денни.

– Ну ты и прохвостка, – Даррен широко улыбнулся. – Не стыдно? На девчонке лица нет...

– Я ж знала, что свои, – Антис победно вскинула подбородок.

– Впрочем, и поделом, – заключил Тигр. – Я говорил, из дома ни ногой.

Эри глянула на него исподлобья, затем перевела взгляд на смеющихся Денни и Антис.

– Да идите вы к медведю лысому! – бросила она и зашагала прочь.

***

Грионт боялся, что Охотник его заметит, а потому держался на расстоянии. При малейших подозрениях нырял в переулки и пару раз едва не потерял след.

У дома, куда, по-видимому, направлялся Даррен, собралась толпа. Арестовали некую эльфийку и, судя по тому, как ускорил шаг Рыцарь, тот тоже подозревал, что ею могла быть Эри.

Грионт отметил, в какую дверь вошел псевдонищий, и занял наблюдательную позицию в арке через улицу. Народ постепенно расходился, дворик пустел, и долгое время толком ничего не происходило. Он сам не был уверен, чего ждет. Ежась и позевывая, уже собрался было обратно, как в глаза бросилась знакомая коренастая фигура. Это же набитый соломой здоровяк Денни! И он в Толлгарде?

Еще больше Грионт удивился, когда парень направился все к той же двери. А через минуту вышел вместе с Дарреном. Последний был явно чем-то расстроен, но говорили тихо, и Грионт различил лишь пару отдельных слов.

Решив, что вечер складывается удачно и ему несказанно везет, он затаился в тени арки и остался наблюдать. Награда за терпение заставила себя подождать, но не его одного.

Грионт видел, как Денни с Тигром покинули двор, но вскоре вернулись с другой стороны. Сделав еще несколько кругов по кварталу, они остановились под козырьком лавки на углу улицы. А дальше произошло нечто странное или скорее нелепое. Обернувшееся Эри в компании ряженой девицы. Как будто подруги, хотя насчет этого быстро возникли сомнения.