Край собачьих следов

– Ты чего там? – показалась еще одна девушка и, увидев Эри, заверещала: – Мамочки, здесь эльф!

– Молчать, – скомандовала Эри и зло ухмыльнулась. – Еще один звук, и говорить больше не сможете. Будете только квакать как болотные жабы.

– Это Эриал, она ведьма, – пискнула Лила, боясь шевельнуться.

– Именно, так что если хотите жить, принесите два ведра воды, – строго сказала она.

– Что тут происходит? – за ее спиной появилась Диана. – Чего вы кричите?

– Привет, – Эри обернулась.

– А… – та на мгновение замерла с открытым ртом, но быстро пришла в себя. – Что ты тут делаешь?

– В баньке пришла попариться.

– Да как ты смеешь? – Диана подбоченилась. – Из-за тебя Шадер сожгли, из-за тебя мы все здесь, и после всего ты еще можешь показываться нам на глаза?

– А ты не боишься, что я вот прямо сейчас исполню свое обещание и заставлю тебя за все ответить? – Эри глянула исподлобья и двинулась на нее.

Диана вздрогнула и, что было сил, закричала:

– Помогите!

Эри захотелось дать ей пощечину, но она удержалась. Она только отпихнула девушку в сторону и выскочила на улицу. Из одного из соседних домиков выбежало двое мужчин с дубинками.

– Хватайте ее! – хором воскликнули девушки.

Охранники двинулись на нее. Тут откуда-то из-за угла появился Рикки.

– Не дай ей уйти! – крикнула Диана. Эри почувствовала себя в западне, но из двух зол выбрала меньшее.

– Бежим, – крикнула она, хватая Горностая за руку. Сообразив, что происходит, Рикки торопливо подсадил ее, и через мгновение уже оба оказались за забором.

Где-то вдалеке послышался возмущенный голос Дианы, но было уже не до того. Пока охранники возились с воротами, они пустились в бегство, петляя между домов, как два зайца. Убедившись, что за ними больше не гонятся, Рикки остановился.

– Фу-ух, – он наклонился, чтобы отдышаться. – Устроила ты нам вечерок. Что ты вообще там делала?

– А ты? – вместо ответа спросила Эри.

– Я к Диане заходил, да и вообще хотел наших девчонок проведать. Кстати, как ты выбралась?

– Через окно.

– Надеюсь, этого никто не видел.

– А что будет?

– Свяжут тебя, глупая, – вздохнул Рикки.

– Ах да, конечно. Вы же боитесь, что не довезете. Как будто мне есть, куда бежать, – Эри посмотрела на свои босые ноги.

– Ты не думай, что я… – начал было он. – Эй, где твои ботинки?

– Там остались.

– Ладно, завтра попробуем купить новые, а сейчас давай-ка поторопимся.

– Боишься, что узнают о моей вылазке?

– Боюсь, что ты простудишься.

– Надо же, сколько заботы, – фыркнула Эри, но почему-то почувствовала себя виноватой. – Ладно, все равно, – медленно проговорила она, – ну, это… в общем, спасибо.

Рикки пожал плечами.

– Ребята бы тебя все равно вытащили. Но я не хотел бы, чтобы ты потеряла их доверие.

Эри не стала спорить. Она не забыла, что Рикки сторожил ее, как и остальные. И все равно было приятно, что в то мгновение он выбрал бежать с ней, а не слушать Диану.

Эри пошла вперед быстрым шагом и остановилась уже только под окнами дома, где снимали комнаты.

– Лучше я залезу обратно через окно, – сказала она. – Ты прав, вдруг меня еще не хватились.

– Тебя подсадить?

– Давай!

Рикки помог ей забраться на дерево, с которого она попала на карниз. Прижимаясь к стене, она осторожно подобралась к окну. Он смотрел на нее снизу с плохо скрываемым беспокойством и в то же время с толикой восхищения.

– Так, так, так, – Вирт Сокол покачал головой, увидев Эри в оконном проеме. – Ну и где мы были?

– А вы где?

– Я в соседней комнате с Марком, а ребята в баню пошли.

– А про меня, значит, забыли, – Эри спрыгнула с подоконника на пол.

– Ты знаешь, если честно, – он почесал затылок, – это недалеко от истины. Кстати, я завтра утром пойду, могу с собой прихватить. Что скажешь?

Он подмигнул.

– Нет уж, обойдусь, – поспешно ответила она.

– Так где ты была? – спросил он уже строже.

– Она была со мной, – в дверях показался Рикки.

– А в окно полезла исключительно из любви к приключениям, – Сокол качнул головой и, не давая ему возразить, добавил: – Пойду проведаю Марка.

Рикки проводил его взглядом и задумался. Вирт помог Даррену бежать... Теперь он был уверен в этом еще больше. Но что это значило для их задания? Собирался ли он так же помочь Эри?

– Рикки? – позвала она.

– А? – он отвлекся. – Тебе чего-нибудь принести? Может, есть хочешь?

– Нет, спасибо, – Эри села на кровать. – Правда… Я бы хотела хоть ноги помыть…

– Я спрошу у хозяйки, – кивнул он и вышел из комнаты.

***

Антис не сразу поняла, где она. За окном было уже утро, и солнечный свет рвался сквозь тончайший шелк балдахина. Теперь она вспомнила, как увидела Хинта, как лишилась чувств, а потом ее отнесли в спальню. И если бы не эта роскошная кровать, она легко бы решила, что вчерашний день ей приснился. Приподнявшись, она сбросила с себя легкое, отделанное кружевом, одеяло и встала на ноги. Накинув на плечи халатик, она толкнула двери, ведущие в сад на крыше, и вышла на воздух.