Край собачьих следов

Он считал Хинта слабым, потому что тот боялся войны и решительный действий. Леория казалась идеальной заменой. Прежде она не интересовалась политикой, и он был уверен, что при ней все ключевые решения будет принимать именно он. В Совете никто бы не посмел возразить. Даже этот щенок Гурс не решился бы тявкать. Но теперь, когда все видят, что королева ему больше не доверяет, они осмелели.

«Дурной-дурной знак. Но еще не поздно. Может, предложить ей поужинать? Подарить что-нибудь…»

Последний раз отношения с женщиной были у Лидера в ранней молодости. Кажется, он уже и разучился ухаживать. Да и сейчас надо было найти особой подход.

«Вирт, - вспомнил о нем Лидер и опустился в кресло. - Еще одна ошибка…»

В дверь настойчиво постучали.

– Да?

На пороге появился щуплый юноша со свитком в руках, на котором красовался королевский герб.

Лидер взял послание и вскрыл печать.

– Приказ о вашем аресте, – озвучил за него посыльный. – Стража ждет вас внизу.

– Вот, значит, как, – сказал Лидер, возвращая свиток.

«Сместить меня она не решается, а вот арестовать – это дело другое, да еще и по обвинению в измене. И приказ, судя по всему, был давно готов».

Он не выдержал и с силой ударил кулаком по столу.

«Вот ведь дура! Ренорд приберет к рукам всю нашу милую Лансию, а она в это время будет ликовать, что отомстила мне».

Лидер опустился в кресло и с минуту задумчиво созерцал сцепленные в замок руки. Затем он поднялся и, не задерживаясь более, вышел.

Внизу, как и обещалось, ждал отряд стражников из девяти человек. Ему показалось это забавным, и он даже позволил себе улыбнуться. Неужели на него одного столько нужно?

– Кто из вас капитан? – спросил Лидер.

– Я, – ответил мужчина лет тридцати и сделал шаг вперед.

– Как вас зовут?

– Рэг, к вашим услугам, – тот склонил голову.

– Вы знаете, Рэг, – Лидер отвел его в сторону, – я не хочу, чтобы учащиеся видели, как меня ведут под конвоем. Это плохо скажется на их боевом духе, вы понимаете?

– Но…

– Даю вам слово, – перебил его Лидер, – слово чести, что сам сегодня приду к вам. Я хочу проститься с этим местом и уйти по своей воле.

Капитан Рэг посмотрел на него растерянно, но отказывать не стал.

– Как вам угодно. Мы будем ждать вас, и помните, вы дали слово.

– До скорой встречи, – ответил Лидер и, дождавшись, пока они уйдут, вызвал к себе посыльного.

***

Кристофер приготовил шесть палочек, одна из которых была короче других. Рыцари Служения столпились вокруг него и стали тянуть. Эри, сидевшая в углу команты, молча наблюдала и пыталась угадать, кому же повезет вернуться в Толлгард раньше других. С Ароком ей было интересно, с Виртом весело, Рикки не хотелось отпускать из вредности, пусть еще поездит, насчет же Андрея, Филиппа и уж тем более Кристофера она не возражала. Но у случая, конечно, были свои планы.

– Ну что? – спросил Орел.

– У меня, – Ворон показал короткую палочку.

– Отлично, ты все равно лучше всех нас понимаешь во врачевании, – Кристофер хлопнул его по плечу.

– Если что-то нужно, давай мы сейчас купим в городе, а потом уже поедем, – предложил Филипп.

– Да нет, у меня все есть.

– Мне что-то не нравится твой тон, – Сокол качнул головой.

– Не знаю, дурное предчувствие, – ответил Арок. – Словно я не должен отпускать вас.

– Мы же Рыцари Служения, – неожиданно высказался Андрей Волк. – Нигде не пропадем.

– Да, но мы прежде всего люди, – Ворон встретился с ним взглядом.

– Ладно, ребята, раньше выедем – раньше вернемся, – скомандовал Орел. – Собираемся и по коням!

***

После завтрака Хинт решил показать Антис окрестности, и они отправились на прогулку.

– Расскажи мне, как ты жила все это время, – попросил он.

– Я? Я… Ну, Леория велела мне покинуть дворец.

– Да, этого я и боялся.

– Ее решение никого не удивило. И я ведь думала, что ты мертв, хуже того, убит.

– Убит? – Хинт, казалось, был искренне удивлен. – И кем же?

– Это был целый заговор, вовлечены были лорд Кебард, связанный с подпольем, и Рыцарь Служения Даррен Тигр.

– Даже так? И как им удалось меня убить?

– Тебя зарезала Эриал Найт.

– Эриал… Постой, это та девушка? Полуэльф?

– Точно, – Антис кивнула.

– Я же сам велел Кебарду привезти ее на ужин. И теперь выходит, что еще и пал от ее руки.

Она пожала плечами.

– Наверняка не знаю, но, видимо, так было спланировано с самого начала.

– Если это так, то я глупец, каких еще поискать, – Хинт почесал затылок и рассмеялся.

– По-твоему, это смешно? – не поняла Антис.

– Родная моя, – он остановился и притянул ее к себе, – в том положении, где я оказался, только смех помогает не сойти с ума.

– Да, вижу, как он помогает, – ответила она, пристально глядя на него.

– Мне кажется, ты изменилась за это время. Я давно тебя уже знаю, а вот сейчас стою, и такое чувство, что мы только сегодня познакомились. Странно, правда?

– Просто ты уже забыл, какая я.

– Нет, я не мог, – он поцеловал ее. – Я здесь только о тебе и думал.

– А как же корона, Лансия, твоя жена-предательница? Об этом ты не думал?

– Только первое время, а потом лишь о тебе, – он снова прильнул к ее губам и на этот раз решил так быстро не отпускать.