Край собачьих следов

– Нравится надо мной смеяться? – спросила Эри, отрываясь от еды. – Уже забыл, что сам сегодня говорил?

– А что ты ей говорил? – полюбопытствовал Марк Буйвол.

– Давайте поедим спокойно, – предложил Орел, но никто его не слушал.

– Это касается только нас с ней, – ответил Вирт, подмигнув ей. – Правда?

Эри кивнула.

– Я тебе, Сокол, удивляюсь, – Марк хлопнул себя по коленкам. – Нигде не растеряешься!

– Давайте, правда, поедим спокойно, – подал голос Рикки.

– Вот-вот, – сразу поддержал его Орел.

– Ты, глянь, ревнует, – шепнул Сокол на ухо Ворону.

– Не говори глупостей, – Арок покачал головой. – Тебе вообще от этой привычки пора избавляться.

– Эй, не учи тут старших! – Вирт рассмеялся.

– Я вижу, у тебя сегодня прямо-таки отменное настроение, – заметил Орел.

– Чего и тебе желаю, – парировал Сокол.

– Эй, ребят, – заговорил Змей, – а вы вообще не думали когда-нибудь помириться?

– Помириться? – Вирт и Кристофер переглянулись так, словно это никогда раньше не приходило им в голову.

– Да, – продолжил мысль Филипп, – вы же друзьями были когда-то, помните?

– Именно потому, что были друзьями, – пояснил Арок, – они так упорно стремятся друг друга задеть. Знают ведь слабые места, куда и чем бить надо.

– А по-моему, – сказала Эри, – друзья и семья – это самое ценное, что может быть в жизни. Я не знаю, из-за чего вы поссорились, но продолжать – просто глупо. Я бы многое отдала, – говорила она, видя, что все замолчали и слушают, – за то, чтобы мои друзья были сейчас со мной. Еще недавно я их видела и вот так же с ними ссорилась, а теперь я одна. И знай тогда, что произойдет, не стала бы так с ними разговаривать. Неужели вы не боитесь, что однажды уже не сможете поговорить друг с другом? Не сможете даже прощения попросить и так и расстанетесь. Навсегда.

– Во-первых, нельзя говорить так уж сразу навсегда, – возразил Вирт.

– Вообще-то, она права, – поддержал Арок, переводя взгляд то на Сокола, то на Орла.

– О ком ты сейчас говорила? – спросил Рикки.

– О ком? – удивилась она. – О Даррене, об Антис, о Денни и Слэйде. Еще в Ланкасе у меня была подруга, с которой я тоже теперь вряд ли увижусь.

– Странно, – сказал Филипп, глядя на нее, – я смотрю на тебя и на самом деле не верю, что ты могла убить короля.

– Я этого и не делала, – ответила Эри, улыбнувшись.

– Так, хватит! – воскликнул Кристофер, и все вздрогнули. – Ты правильно напомнил, Змей, с кем мы имеем дело. А то смотрю, уже уши развесили. Еще слово, Эриал Найт, и больше милых обедов не будет. Свяжем по рукам и ногам, и рот заткнуть не забудем. Я понятно говорю?

– Вы ошибаетесь, – ответила Эри, – но будь по-вашему.

И она замолчала, принявшись чертить палочкой по земле. Рикки посмотрел на нее, и ему стало грустно. Хотя ее поведение вызывало в нем уважение. Эри не впервой было слышать наговоры и оскорбления, но все это она сносила так спокойно, что казалось, ее ограждает невидимый щит, о который обидные слова просто разбивались. Он так не умел.

– Ну вот, – вздохнул Сокол, – теперь будем молчать и умирать со скуки.

– Потерпи уж как-нибудь, – ответил Орел. И в его голосе против обыкновения не слышалось усмешки.

***

Вирт вытаскивал из охапки листьев острые, непригодные для обустройства ложа веточки, и между делом ворковал с Эриал о всякой ерунде. Кристофер протирал влажной тряпочкой сапоги и недобро поглядывал на эту парочку.

«Эти милые беседы с преступницей могут поставить под угрозу весь поход», – думал он. – «Ребята расслабятся, а она воспользуется этим и убежит. И это будет еще хорошо, если никто не пострадает».

– А кто расскажет нам сегодня сказку на ночь? – смеясь, спросил Марк, вытянув ноги к огню.

– Ты дитя, что ли? – фыркнул Кристофер.

– Эй, ты чего в таком настроении? – Буйвол наморщил лоб.

– Ничего. Просто я не собираюсь расслабляться, Лидер не просто так семерых на это задание отправил. Не так-то все легко, как вам кажется.

Эри повернула голову и встретилась с ним взглядом.

– Все-то вы подвох ищете, – проговорила она, – плаваете у поверхности, да боитесь посмотреть вглубь. Может, если бы подумали чуть-чуть, то увидели бы дальше своего носа.

– Тих-тих-тих! – воскликнул Арок, поднимаясь. – Помолчи, Эриал.

– Не волнуйся, Ворон, не буду я ее трогать, – Кристофер демонстративно отвернулся.

Рикки вспомнилось, как Орел избивал ту эльфийскую девушку в допросной, но никто не пришел к ней на помощь.

«За ним, пожалуй, надо присматривать», – подумал он.

– Ладно, Марк просил сказку, – решил разрядить обстановку Филипп Змей. – Я могу рассказать про Ровану. В прошлый раз толком не успел, а сейчас Лидер к себе не вызовет.

– Мы с удовольствием послушаем, – поддержал его Вирт.