Край собачьих следов

– Я пришла сюда, – продолжила Надин, чувствуя, как к горлу подступает ком, – чтобы помочь. Но зачем вы будете ломать жизнь ее стражнику, если она не хочет иметь с вами ничего общего? Я прошу вас внять голосу разума.

Даррен шумно выдохнул, и в его глазах отразилась боль.

– Так что? – спросила Надин.

– Я пойду с вами, но не буду мешать. Если таков ее выбор, то мне придется принять его.

– Тогда вперед, – проговорила она, не решаясь после сказанного смотреть ему в глаза. Ведь на самом деле она ничего Антис так и не передала.

***

Новому заданию Доминик обрадовался. Без других Рыцарей стало скучно, а Лангдюра можно было даже не считать, потому как тот был всецело поглощен мыслями о будущем сыне. Конечно, предстояла разлука с Надин, и это печалило, но в то же время открывалась возможность не только чем-то занять себя, но и узнать, что это за место – замок Северной звезды, и почему он никогда о нем не слышал.

Получив от Лидера подробную карту и ряд указаний, Доминик собрался и, пока закладывали карету, позавтракал. Надин должна была встретить его у королевских конюшен, так что время попрощаться у них будет.

– Эх, кабы не была она замужем, я б женился, – сказал он вслух сам себе и добавил: – Честное слово.

В большую черную карету погрузили необходимый провиант, а внутри обустроили удобное ложе, чтобы ехавшей даме поездка показалась не такой уж утомительной. Увидев все это, Доминик довольно присвистнул. Погладив по мордочкам двух скакунов, черных, как волосы Арока Ворона, он забрался на козлы. Не прошло и получаса, как он уже оказался у королевских конюшен на территории дворца. Но Надин почему-то не было.

«Должно быть, я рано», – подумал Доминик и стал надеяться, что сборы Антис Оклин займут какое-то время, и его возлюбленная все-таки появится.

Но бывшая фаворитка короля была готова уже с вечера. Вещей у нее почти не было, а потому и собирать тоже оказалось нечего. Она надела дорожное платье, которое купили по приказу Леории. На удивление, оно было милым и очень ей шло. Единственной проблемой мог быть маленький животик, который уже стал проявляться, но платье оказалось чуть великовато и почти полностью скрывало его.

Антис все ждала, что Леория зайдет попрощаться, но королева не удостоила ее подобной чести. За ней пришли только стражники и на удивление вежливо попросили спуститься в их сопровождении вниз.

Когда Доминик увидел ее, он невольно очаровался красотой девушки, но тут же одернул себя. Пусть внешне по сравнению с ней Надин была лишь блеклой тенью, внутри нее красоты было несоизмеримо больше. «Любовница короля, – думал он. – Вряд ли она любила его». А разве может быть корыстная девка хорошим человеком? Он столько сил вложил в отношения с Надин, с таким трудом смог завоевать ее гордое сердце, а чтобы владеть такой вот красавицей, вполне достаточно быть богатым и благородным. И даже, может быть, последнее условие не так уж и необходимо.

– Здравствуйте, – сказала Антис, приветливо улыбнувшись. Доминик только кивнул.

«Даже не рассчитывай соблазнить меня, – мысленно сказал он, – доедешь с ветерком туда, куда нужно».

Однако Надин что-то задерживалась.

– Проверьте подковы, – сказал он конюху, надеясь выиграть немного времени.

– Да только вчера проверял, будьте спокойны, ничего не отлетит, – гордо ответил Пабло.

– Что-то не так? – спросил его один из стражников, запирая дверцу кареты.

– Нет-нет, – торопливо ответил Доминик.

– Тогда приятного пути! – пожелал тот, отдавая ключ.

– Спасибо, – Лис кивнул и стеганул лошадей.

Карета тронулась.

***

Даррен и Надин только-только подходили к воротам дворца.

– За Антис Оклин уже прибыли? – спросила она стражника.

– Да, давно, – ответил тот.

– Как же так? – шепотом спросил Даррен свою спутницу, чувствуя, как кровь в жилах начинает закипать.

– Не знаю, – растерянно пробормотала Надин, отводя его в сторону.

Стражники с недоумением посмотрели на них, но ничего не сказали.

– Должно быть, он приехал раньше. Карета наверняка проедет мимо площади. Если мы поспешим, то сможем с ней пересечься.

И они побежали.

Сопровождавший Надин нищий как-то сразу перестал походить на нищего, и у обоих часовых, выставленных на ворота, закралось подозрение, что с этим, судя по всему, молодым человеком не все чисто. Может, это и есть тот самый таинственный ухажер прекрасной Надин, которую добрая половина слуг так хотела вывести на чистую воду? Ведь никто на самом деле не верил, что молодая жена уже немолодого Гийома так целомудренна, как казалась. Но до сегодняшнего дня никаких доказательств обратного не было. Стражники обменялись заговорщицкими взглядами.

Надин заметила, но сейчас ей было не до того. Главное – помочь Даррену, да еще так, чтобы не пострадал любимый Доминик. На душе по-прежнему было скверно, но она верила, что поступает правильно, и надеялась, что ситуация в итоге разрешится хорошо. Как говорят в народе «и кошка сыта, и мышка цела». Во всяком случае, она приложит к этому усилия.