Край собачьих следов

– Если кто-то назвался Оракулом, это еще не значит, что он видит будущее, – возразил Вирт.

– Но посланец не мог добраться до Толлгарда за одну ночь. Оракул знал, что произойдет, и отправил его заранее. Понимаешь? – она поджала губы и вполголоса сказала: – Я боюсь.

Сокол обнял ее крепче.

– Что думаешь делать? – спросил он.

– Не знаю, – вздохнула Леория. – Но единственный источник опасности, серьезной опасности, – это Лидер. Я вижу, что он недоговаривает, врет и действует за моей спиной.

– Ты знаешь, что он отсылает меня в Ровану? – спросил Вирт.

– Зачем? – она нахмурилась.

– Передать Эриал Найт Оракулу.

– Вот видишь! – королева хлопнула ладонью по перилам. – Он даже не поинтересовался, что я об этом думаю!

– Но, справедливости ради, это ты отказалась его сегодня принять, – заметил Вирт.

– И что? – горячилась Леория. – Это повод действовать без моего согласия?

– Рыцари находятся в его прямом подчинении, и только его, – напомнил Сокол. – А ты, ходят слухи, в последнее время его не жалуешь.

Королева подняла испуганные глаза:

– Думаешь, в этом моя ошибка? Я лишь хотела показать, у кого на голове корона.

– Чтобы править, тебе не нужен Лидер, – Вирт прижался щекой к ее щеке. – Но прошу, будь осторожна. Не переживу, если с тобой что-то случится.

Не дав Леории ответить, Сокол развернул ее к себе и поцеловал.

Глава двадцать седьмая – Край собачьих следов

– У-у, – протянул Доминик, разглядывая бровь Рикки. – Опять подрался? Не надоело еще?

– Отстань от парня, – вступился за него Марк Буйвол.

Кристофер Орел развернул на овальном столе карту.

– Из-за чего хоть? – поинтересовался он.

– Из-за женщины, надо думать? – подмигнул Доминик.

– Нет, – отрезал Рикки, не желая продолжать разговор.

– Ладно, все сюда, – скомандовал Орел, придерживая карту по краям, чтобы она не свернулась в трубочку. – А ты, Лис, можешь идти.

В казарму вошел Сокол. Вид у него был сонный и слегка помятый, но настроение, как обычно, бодрое.

– Почему это он может идти? – возмутился он.

– А, вот и ты, – глянул на него Кристофер. – Лидер оставляет его и Окуня в Толлгарде.

– Интересно, – Вирт подошел к столу.

– Все благодаря нашему драчуну, – весело заявил Доминик и хлопнул Рикки по спине. Тот поморщился от боли, но промолчал.

– Благодаря ему? – Сокол удивленно посмотрел на Горностая.

– Ладно, хватит тут разговоры разводить, у нас времени нет, – чуть прикрикнул Орел, уже начиная чувствовать себя капитаном.

– Значит так, – заговорил Филипп, указывая на карте маршрут. – Эта дорога самая короткая, но…

– Но здесь она проходит прямо у границы, – закончил за него Арок Ворон.

– Именно, – подтвердил Змей, вопросительно глядя на товарищей.

– И что будем делать? – Марк Буйвол скрестил руки.

– А если в обход? – предложил Орел.

– Это на неделю-две дольше, – пояснил Филипп.

– Я столько мотаться не собираюсь, – фыркнул Сокол.

– Перебьешься, – осадил его Орел.

– Опять нарываешься? – раздраженно спросил Вирт.

– Можно пойти и этим путем, – не обращая на них внимания, продолжал рассуждать Арок. – Но это очень рискованно.

– А если мы поедем без кареты и разделимся на группы? – предложил Рикки, выглядывая из-за плеча молчавшего Андрея Волка.

Через мгновение шесть пар глаз уставились на него.

– А что такого? – продолжил Горностай чуть смелее. – Эри будет ехать по очереди с каждым из нас, а на опасном участке будем перемещаться по двое-трое, потом встретимся.

– Думаешь, она не сбежит? – усомнился Марк Буйвол.

– Куда ей? – одобрил идею Кристофер. – Нас семеро, а она одна.

– Да, пожалуй, Горностай прав, – поддержал Арок Ворон.

– А ночью? – возразил Вирт Сокол. – А если она колдовать умеет?

– Ночью будем тоже по очереди, – ответил Орел. – А если она колдовать умеет, то тут уж никакие кареты не помогут. Но я сомневаюсь. Будь она ведьмой, не стояла бы на эшафоте.

– Да, в Роване про нее только от меня узнали, – подтвердил Филипп.

– Тем более. Так что решено. Все согласны? – обратился к товарищам новоиспеченный капитан.

Рыцари Служения кивнули.

– Занятно получается, – заметил Вирт, улыбнувшись, – семеро мужчин и одна девушка.

– Что ты хочешь сказать? – Рикки нахмурился.

– Ничего, просто говорю – занятно.

***

Эри разбудили рано, дали как следует поесть и вывели из тюрьмы. Зажмурившись от яркого света, она с наслаждением вдохнула свежий воздух. Что-то подсказывало, что раз вчера не казнили, то и сегодня не будут. И эта мысль успокаивала.

Двое стражников проводили ее через арку в небольшой дворик, где уже ждал Лидер и семеро молодых людей. Большинство из них она видела, с некоторыми даже была знакома.

– Эриал Найт, – поприветствовал Лидер.

– Здравствуйте, – ответила она, разглядывая его.

«Изменился», – отметила про себя. Как будто устал или даже постарел.

– Развяжите, – скомандовал он стражникам. Выполнив приказ, те отступили к арке.

Эри потерла запястья.

– Эти молодые люди, – начал Лидер, указывая на выстроившихся справа Рыцарей Служения, – отвезут тебя в Ровану. Если не станешь им мешать, будешь жива и, может быть, свободна.

Эри недоверчиво посмотрела на него, затем перевела взгляд на Рыцарей.