Край собачьих следов

Филипп ударил лошадь в бока, и они не торопясь выехали за ворота. Впереди был каменный мост через ров, окружавший Толлгард, а за ним уже виднелись бескрайние лансийские леса.

Глава двадцать восьмая – В дорогу!

Долгое время ехали молча, только изредка переговариваясь между собой. Эри любовалась природой, деревьями и полной грудью вдыхала запах листвы. Солнечный свет просачивался сквозь высокие кроны и рисовал на земле диковинные узоры из пятен.

– Можно, мы остановимся? – шепотом спросила она Филиппа, повернув к нему голову. Змей потянул за поводья и озадаченно посмотрел вокруг.

– Что случилось? – спросил подъехавший Вирт.

– Девушке надо… – начал было Филипп.

– Эй! – крикнул Сокол ехавшим впереди.

– Что такое? – Кристофер повернул лошадь.

Эри почувствовала себя неудобно. Рыцари взяли их в кольцо.

– Что будем делать? – спросил здоровый парень, кажется, Марк Буйвол.

Они совещались между собой, даже не глядя на ее залитое краской лицо, и решили, что с ней отправятся двое, а остальные подождут здесь.

– И кто возьмет на себя честь? – с ухмылкой спросил Вирт.

– Вот ты и возьмешь, – ответил Орел, – и Филипп, само собой, раз уж сегодня за нее отвечает.

Сокол недобро глянул на него, но ничего не сказал. Змей тоже возражать не стал, спешился и помог ей спуститься. Эри заложила руки за спину, как это делала в тюрьме, и в сопровождении молодых людей отправилась искать подходящее место.

– Вы что, надо мной стоять будете? – спросила она, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Нет, – ответил Вирт, подмигнув, – мы послушаем.

Эри чувствовала себя так, словно ее раздели перед целой площадью.

– Ты, главное, не пытайся бежать, – мягко сказал Филипп.

– Да мне некуда, – грустно проговорила она.

Тем временем оставшиеся ждать Рыцари Служения принялись обсуждать неожиданно возникшую перед ними задачу.

– Как мы будем с ней? – задавался вопросом Марк Буйвол. – Она же девушка, ей и помыться захочется, и вообще…

– Она не девушка, – пренебрежительно сказал Орел, – а эльф. Как-нибудь перебьется.

– Она наполовину человек, – вступился Рикки.

– Она убийца, не забыл? – сурово посмотрел на него Кристофер.

– И тем не менее с ней надо обращаться по-человечески, – высказался Арок Ворон.

– А ты что думаешь? – спросил Марк у Андрея Волка.

Тот пожал плечами.

– Наша задача – отвезти ее в Ровану, и указаний об особом обращении нет. Мне важно, чтобы не сбежала.

– Это всем важно, – проговорил Кристофер. – Так что решим?

– А ничего не надо решать, – снова заговорил молчаливый Андрей Волк. – Она все время должна быть под присмотром, проблему с кустами вон они там как-то решили, а с мытьем и прочим разберемся по пути.

– Давайте только не будем издеваться, – попросил Рикки. – Полуэльф она или преступница, но прежде всего девушка. И я лично не допущу, чтобы кто-то из вас ее обидел.

– Ух ты, как заговорил! – Марк усмехнулся.

– Если обудет вести себя смирно, ничего ей не будет, – заверил Кристофер. – Вон они, кстати, идут.

Эри шла впереди, не поднимая глаз. Никогда еще она не чувствовала себя такой униженной. Даже после эшафота. И это ведь только начало.

Они снова тронулись в путь. Солнце поднималось все выше, горячие лучи приятно сочетались с лесной прохладой. Эри смотрела вниз, на землю, хранила молчание и старалась ни о чем не думать, а просто любоваться природой вокруг. Но выходило с трудом.

Трое всадников перед ними разом остановились.

– Что такое? – спросил Филипп.

– Обед, – повернувшись к нему, объявил Марк Буйвол.

Змей спустился сам и помог Эри. Она сделала несколько шагов в сторону, желая размять уставшие от седла ноги, и поспешно вернулась обратно, чтобы никто не заподозрил в побеге. Семеро конвоиров посовещались между собой и довольно быстро разделили обязанности. Только Филипп остался при ней, а чтобы хоть как-то себя занять, принялся привязывать лошадей, к чему подключилась и Эри.

– Это не я убила короля, – сказала она, когда они остались вдвоем.

– А кто? – спросил, не удивившись, Филипп.

– Не знаю, но не я, – заключила Эри и замолчала.

«Глупо было, – подумала она. – Чего я хочу добиться? Мне все равно никто не поверит».

Обедали молча, и в воздухе чувствовалось напряжение. Эри рассудила, что причина в ней. Рыцари казались слаженной командой, а она была чужаком. Возможной опасностью.

Она перевела взгляд на Рикки. Тот смотрел себе в плошку и не обращал на нее внимания. И если остальные иногда поглядывали, то он как будто нарочно игнорировал.

«Правильно, между прочим, делает, – сказала она сама себе. – Знает, на чьей стороне находится».

Это она встревожилась, напридумывала себе, что тот разговор перед казнью что-то значил. А он ничего не значил. Рикки пришел по делу, расспросить о Даррене. Растрогался, увидев ее напуганной. Может, тоже вспомнил, как они когда-то дружили. А сейчас все. Продолжает выполнять свою работу. Ему ведь не впервой пренебрегать ею ради других. Не стоило об этом забывать ни тогда в тюрьме, ни сейчас. Тем более что на этот раз он ничего и не обещал.

***