Край неба

– Ну, тут ты, бабуля, привираешь, – поморщился я.

– Вот наглец! – возмутилась соседка. – Раз говорю – так и было. Анютку он, змей подколодный, за кромку определил. Сначала с ней натешился вдоволь, а после убил. Луной клянусь, так и было.

– Насчет Анюты не спорю, более того, даже верю. Но вот то, что эта бедолага тебе подругой приходилась – заливаешь. Нет у тебя подруг, Дарья Семеновна, и сроду не водилось. Подручные есть, помощницы, служанки. Еще дуры наивные, которых ты используешь, их вообще без счета. А подруг – нет. Откуда им взяться? Тебе же вообще никто не нужен, верно?

– Да хоть бы и так, – даже не стала спорить старуха. – Только все одно ничего не меняется. Кузьма ее убил, чтобы мне насолить, а я такого не прощаю. Вот и выходит, ведьмак, что мы с тобой единое дело делаем, верно? Враг-то у нас один на двоих.

– Верно, верно. И?

– Рано тебя похвалила, – констатировала Дара. – Деловым-то стал, а ума не прибавилось. Что «и»? Помочь я тебе хочу.

– Ты? – уточнил я, прищурив левый глаз. – Вот так просто, от чистой души? Безвозмездно?

– Не загибай салазки до того, как мороз ударит, – посоветовала мне бабка. – Ишь скачет, как кузнечик, с пятого на десятое. Про даром речь не шла, только про то, что я знаю кое-что такое, без чего тебе Кузьму ввек до осени не словить. Тебе же умрун сроку до первого снега отмерил, верно? Ну да, до него еще далеко, вон лето толком в силу еще не вошло, не окрепло, вроде времени полно. Только ты же знаешь, что дни летят сильно быстро, не успел обернуться – и все, лист с дерева облетает, а на траве изморозь.

Не пернатый ли гость ей эти весточки принес, тот, которого мы вчера созерцали с крылечка? Если да, то он очень информированный товарищ.

– Соседка, если что, у меня в доме книжка писателя Пришвина стоит, может, от Захара Петровича осталась, может, от прежних жильцов, уж не знаю. Захочу про родную природу почитать – ее открою. Давай к делу перейдем. И сразу – если ты по новой волынку про Нифонтова и Марфу затянешь, так это без меня. Николаю помощь, судя по всему, на фиг не нужна, поскольку я ее предложил, а он отказался, а с коллегой твоей я ссориться не стану. Мне дешевле от умруна как-то по-другому откупиться. Уверен, что мы договоримся, он товарищ хоть и жесткий, но умный, свою выгоду всегда соблюдет.

– Николай твой идиот, каких свет не видывал, – сплюнула себе под ноги ведьма, причем на этот раз, похоже, ее недовольство было весьма искренним. – Я уж думала, такие, как он, перевелись, ан нет, глянь-ка, еще существуют. Ладно эта стервь Никитишна, эта старой породы человек, ей сроду ни себя, ни других не жалко. Да они раньше все такие были, потому подолгу и не жили, только Пашка одна и есть исключение, и то не своей волей. Но этот-то из новых вроде, должен понимать простую вещь – не стоит идея того, чтобы за нее так рваться на части. И все же одно дело ему дороже и себя, и девки, которую он любит. Вот скажи мне, Сашка – он нормальный?

– Хрен знает, – пожал плечами я. – Не мне судить. У нас с ним разные приоритеты в жизни, и пути достижения целей тоже разные. И потом – у Нифонтова есть то, что называют «служебным долгом», а у меня нет. Я живу от неприятности до неприятности, а в промежутке между ними отдыхаю. Так чего за помощь хочешь, соседка? Если знаешь – говори, если нет – придумай, после скажешь, а я пока в лес пойду. Только имей в виду, я сегодня обратно в Москву возвращаюсь, так что особо не тяни.

– Да ты, ведьмак, выходит, Марфы боишься? – подковырнула меня ведьма. – Ладно, пусть. Тогда давай другое у тебя попрошу за обещанный совет.

– Давай, – разрешил я. – Правда, не обещаю, что и тут соглашусь. Во-первых, ты, бабуля, сильно любишь цены на свои услуги завышать, а во-вторых, доверия у меня к тебе нет.

– Я ведь и обидеться могу, – нахмурилась Дара.

– На правду? С чего бы? – усмехнулся я. – Кто обещал мне зелье сварить из мандрагыра, которое мертвого поднимет? Не ты ли? А ведь не сварила бы, верно? Или сварила, да не то. Ты ведьма, конечно, сильная, но для такого рецепта, при всем уважении, боюсь, тебе силенок и знаний не хватит. Так же?

На самом деле я, конечно, блефовал. Может, и хватило бы опыта, знаний и сил у Дары для означенного лекарства, но вот только мне кажется, что вряд ли. Если ворожеи, которые на ногах стоят покрепче, чем ее племя, с ним еле-еле управляются, то куда ей-то.

– Что обещала – то получил бы, – уже без душевности в голосе сообщила мне ведьма. – А уж я бы его сготовила, не я – тебе какая печаль? Важен конечный результат.

– Ну, это да, тут согласен. Но цену все же назначай реальную, не безмерную.

– Хорошо. – Дара поправила платочек. – Тебе всего-то надо будет кое-куда сходить, там кое-что взять и мне сюда это привезти. Все!

– Все! – передразнил ее я и хлопнул в ладоши. – И только! Нет, мать, так не пойдет. Куда пойти, чего взять? Детали давай. И еще аванс, если договоримся, с тебя.