Край неба

– Хотя вот что, – старейшина сдвинул седые клочковатые брови, – получишь ты книгу Кузьмы, но не просто так. Дашь мне кое-что взамен.

– Началось, – вздохнул Валера. – И этот туда же!

– Погоди, давай послушаем, что попросит, – цыкнула на него Марфа. – Ну-ну, говори.

– Перстенек мне подари, – палец старого ведьмака указал на подарок Карпыча, к которому я привык настолько, что уже его не замечал, – вот этот. Люблю старые вещицы. Умели раньше делать, не то что нынче.

Марфа заинтересованно глянула на меня, ожидая ответа.

– Нет, – холодно сказал я, давая понять тоном, что этот вопрос далее обсуждать не имеет смысла.

А еще мне вспомнилось, что Евдоким изменил свое решение о том, чтобы пустить меня и Валерку в свою квартиру, аккурат после того, как я волосы пригладил, причем как раз той рукой, на которой находится перстень. Вот тогда он, похоже, его и приметил. Выходит, он в курсе, что это за вещица. Не исключено, что без конкретики, без имен в целом, но в курсе. И еще сдается мне, перстень этот он сразу решил заполучить, для того и устроил перед нами целый спектакль.

– Вон как? – мигом вызверился старейшина, свернул из пальцев кукиш и показал мне. – Шиш тебе, а не книга Кузьмы! И вообще – проваливай из моего дома.

– А и пошли, – согласилась Марфа, вставая со стула. – Раз хозяин гонит за порог, надо соответствовать, как велит Покон. Что до книги… Не судьба – значит не судьба. Значит, вернем ее Кузьме Петровичу. Вещь, как известно, хозяина любит. Вот сама ему и сообщу, где она и у кого. Я, понятное дело, не Ходящая близ Смерти, но способы коммуникации с тенями кое-какие имею, так что до Савостина достучусь.

– Да и других его коллег можно известить о том, что эдакая штука находится в руках того, кто к их цеху никаким краем, – предположил Валера. – Уверен, им такая новость понравится.

– Плюс не забудьте про отдел, – вставил свои пять копеек я. – Контроль за предметами подобного толка находится как раз в их юрисдикции. Мало того – уверен, что они тоже эту книгу ищут, причем давно. Не особо усердно, но тем не менее.

– Так что, Евдокимушка, бежать тебе надо из города, – подытожила ведьма. – Быстро-быстро, далеко-далеко. И надолго.

Старейшина смотрел на нее так, что у меня, словно предчувствуя близкую драку, инстинктивно напряглись мускулы. И еще я очень пожалел о том, что велел Жанне и Толику у подъезда меня ждать. Старый Евдоким, конечно, старый, но сила в нем есть, это уж наверняка.

Да и Валера, стоящий рядом, насторожился, как видно, его посетили те же мысли.

– Приплюсуй сюда дурную славу клятвопреступника, о которой мы говорили раньше, и вообще прелесть что такое получится, – сладко пропела Марфа. – Пойдёмте, мальчики, пойдемте. Мне что-то кофею захотелось, а тут неподалеку как раз одно миленькое заведение имеется, в которое мы с вами и нагрянем.

– Чтоб вам всем пусто было! – прохрипел старейшина. – Ох, если бы не годы…

– Твоя беда, Евдоким, в том, что ты жаден очень. И до добра чужого, и до власти, – без малейшей издевки, даже как-то сочувственно, сообщила ему глава ковена. – Да еще уперт без меры. Ты же все давно уже понял, верно? Как только я про книгу сказала, понял. Но нет, надо тебе всех переиначить, все и всех под себя подмять. Даже тогда, когда смысла уже трепыхаться нет, ты все равно зубами цепляешься за свое «я хочу». Возрастное это у тебя, что ли? Раньше вроде умел назад сдавать, когда понимал, что не выйдет по-твоему. А в результате что? Добра за годы не нажил, обитаешь вон в клоповнике, уважения окружающих тоже ноль. Да свои же братья-ведьмаки тебя терпеть не могут.

– Не суди о том, о чем понятия не имеешь, – вскочил на ноги Евдоким, сжав кулаки. – И Круг не поминай! То наше дело, не твое!

– Ваше, ваше, – положила мне руку на плечо Марфа, как видно подумав, что я сейчас в их беседу могу влезть. Причем зря, у меня даже мысли такой не возникло. – Не претендую. Книгу давай. Прямо сейчас давай, не потом.

– Не могу, – пробурчал старейшина. – Правда не могу. Нет ее тут. Я не совсем еще сбрендил, чтобы такое в доме держать. Меня домовые местные за нее со свету бы сжили, они колдовские книги под своей крышей терпеть не станут.

Не врет, все так и есть. Сам тому свидетель.

– Тогда поехали туда, где она есть, – непререкаемым тоном велела ему Марфа. – И сразу – никаких «до завтра» слышать не хочу. Сейчас! Машина у подъезда.

– Даже две, – добавил Валера. – Выбирайте любую, какая больше понравится.

– Только переоденься, что ли, – без особой тактичности посоветовала Евдокиму ведьма. – Есть чего поприличнее теперешнего наряда в твоем гардеробе?

– Да тут ехать всего ничего, – проворчал старейшина, который, похоже, все же усмирил свое недовольство тем, что и на этот раз вышло по-моему. – Или вообще пешком дойти можно.

Захоронку свою Евдоким устроил в небольшом сквере, которыми так богат этот район города, в основании небольшой беседки, похоже, еще в середине прошлого века тут возведенной.