Край Бездны

– Как фамилия у него?

– Не знаю. Никнейм «Аналитик». А фамилии не знаю…

Он встал и пошел прочь. Смешался с толпой, оставив меня одного.

* * *

Утро я провел в третьей клинической больнице. Макс как в воду канул, а вот Сашку отыскать удалось.

В отделение реанимации меня не пустили. Я оставил врачам свой номер коммуникатора, попросил позвонить, когда состояние Сашки изменится, – пока что его держат в искусственной коме. Родственники не объявились, хотя по центральным каналам сферовидения постоянно идут репортажи о трагедии в клубе «Мейнстрим» и бегущей строкой прокручивают списки пострадавших.

С тяжелым сердцем я вернулся на квартиру к Максу. Многое не укладывается в голове. Зачем нам нужна виртуальная реальность, где распоясавшиеся ублюдки творят, что им вздумается, а если вдруг начинают проигрывать в цифровом пространстве, то устраняют противников в реальном мире?

Да, знаю, на «Краю Бездны» крутятся бешеные деньги, но все равно не могу принять этой данности.

Тем не менее, нужно возвращаться. Меня ждет Джеб. Еще одна изломанная виртуалкой судьба… Не понимаю, как мы докатились до такого: знаем друг друга только по никнеймам, прячемся за личиной аватаров, любим и ненавидим в цифре, а на самом деле живем и умираем в одиночестве?…

Створки вирткапсулы скользнули вдоль бортов, жесткое ложе услужливо поднялось вверх.

Пока шла настройка нейроинтерфейса, я бегло просмотрел новости виртуального мира.

…

Сенсационный поворот в битве за цитадель «Мангустов».

Впервые в новейшей истории «Края Бездны» альянс теневых кланов сумел закрепиться вдали от Темного Рубежа. Сымитировав паническое отступление после неудачной попытки штурма, силы теневых кланов перешли в неожиданную контратаку, нашли брешь в обороне и прорвались к кланхоллу, удержав его на протяжении часа.

«Мангусты» потеряли контроль над цитаделью. По неподтвержденным данным сильнейший боевой клан ru-кластера сейчас находится на грани распада.

…

Новости скверные. Теперь целый регион попадет под власть темных. С карты исчезнет еще одна безопасная территория, где уже прочно обосновались многие игроки мирных профессий. Их конечно не уничтожат, но серьезно притеснят.

Загрузка завершилась.

…

Добро пожаловать на «Край Бездны».

…

В подземелье смердит гарью. Сквозь расселину в своде проникает достаточно дневного света, в воздухе кружат частички пепла.

Из-за груды камней выглянул Джеб.

– Ты чего так долго?

– Пришлось задержаться. Непредвиденные проблемы. Темные не появлялись?

– Пока все тихо. Узнал последовательность?

– Нет. Придется самим выкручиваться.

– Да и ладно… – махнул рукой Джеб. – Все равно нам через пещеру гномов не пробраться.

– Ну ты же маг! Неужели в арсенале нет каких-нибудь заклинаний «невидимости»?

– Есть, но использовать не могу. Интеллект-то порезан. А прокачиваться нам больше не на ком. Какой-то сбой случился. Респауна крыс не было. Многоножки и пауки тоже разбежались кто куда. Да и опыта за них дают – крохи.

Он прав. Положение складывается отчаянное.

– А что с минибосса упало? Ты нашел?

– Щит, обтянутый шкурой Протокрыса.

– И больше ничего? – я начинаю цепляться за утлые надежды, но счастливый случай нам точно не поможет. Здесь, как я понял, чудеса вообще происходят крайне редко. По крайней мере меня и Джеба фортуна старательно обходит стороной. – Ладно. Я могу прокачать «Известность» до «50-ти». Тогда у меня появится аура. Вот ссылка, взгляни.

Джеб ненадолго углубился в изучение «Ауры Известности», затем покачал головой:

– Гномы-то разумные существа, согласен, а вот нынешние обитатели пещеры? – спросил он. – Да и долго ли они к тебе будут «присматриваться»? Нет, Дэн, не вариант. Лучше уж попытаем счастья через портал «Гиблого Утеса», – предложил он. – Если погасить лишние руны, телепорт перейдет в локальный режим и нас перебросит на небольшое расстояние. Держи, – он протянул мне кольцо на плюс к «интеллекту». – Себе я на «ловкость» взял.

Я надел кольцо и решительно сказал:

– Пошли!

Джеб придержал меня за руку.

– Дэн, погоди, ты сегодня сам не свой, весь на нервах.

Молчу.

– Расскажи, что случилось?

– Люди этой ночью погибли.

– В реальном мире?

– Угу, – я присел на край круга респауна, в двух словах обрисовал ситуацию и спросил: – Вот скажи, Джеб, виртуалка стоит того? Здесь ведь все ненастоящее! И из-за этого убивать?!

– Тут все настоящее, – вполне серьезно ответил он. – Боль, радость, сумасшествие, ненависть, дружба… Или ты не согласен?

– Не знаю… Не могу понять…