Ковчег Спасения

— Ты их и не подведешь. И они не подведут. Ты еще не понял? Они любят тебя, — водитель щелкнул переключателем на приборной панели, заставляя дворники работать быстрее. — Чертовы Преобразователи, блин… Мало им дождей. Однако для планеты это полезно — или что они там лепят. Кстати, как ты думаешь: правительство врет?

— Насчет чего? — спросил Овод.

— Той дивной штуки в небе.

Овод последовал за организатором в условленное здание. Несколько неосвещенных коридоров — и они вошли в просторную комнату без окон. Комната была набита битком, лица всех сидящих обращены к передвижной сцене с кафедрой. Послышались аплодисменты — негромкие, уважительные, но никакого исступления. Окинув взглядом собравшихся, Овод понял: как и обещалось, пришло около сорока человек.

— Добрый вечер, — произнес он, положив руки на кафедру и наклонившись вперед. — Спасибо, что пришли. Я ценю тот риск, который вы приняли на себя. Обещаю, дело того стоит.

Среди его последователей были представители всех слоев общества, за исключением верхушки правительства. Не потому, что никто из госслужащих не делал попыток примкнуть к Движению: некоторые искренне симпатизировали Оводу. Но принимать их в организацию означало идти на неоправданный риск. Такие отсеивались задолго до того, как попадали в окружение Овода. Зато в движении активно участвовали техники, повара и водители грузовиков, фермеры, водопроводчики и учителя. Некоторые из них уже достигли преклонных лет и помнили Город Бездны — они были взрослыми, когда «Лорин» привез их на Ресургем. Другие родились во времена режима Жирардо и «те самые» дни — почти такие нищие и тяжелые — называли «добрыми старыми временами», хотя сами верили в это с трудом. Наконец, несколько человек, подобно самому Оводу, сохранили о старом мире лишь детские воспоминания.

— Значит, это правда? — спросила женщина из первого ряда. — Расскажи нам, Овод. До нас всех доходили слухи. Развей наши сомнения.

Он терпеливо улыбнулся, хотя женщина вела себя не слишком вежливо. Ей явно не было дела до тог, что митинг проходит по определенному сценарию.

— О каких именно слухах вы говорите?

Женщина встала и огляделась.

— Что ты их нашел — корабли. Которые увезут нас с этой планеты. И что ты еще нашел межзвездное судно, на котором мы сможем отправиться обратно на Йеллоустоун.

Овод ответил не сразу. Посмотрев поверх аудитории, он повысил голос и обратился к кому-то в заднем ряду:

— Пожалуйста, первую картинку!

Потом он шагнул чуть в сторону, чтобы не загораживать обшарпанную заднюю стену, и через зал ударил луч проектора.

— Этот снимок сделали ровно двадцать дней назад, — сказал он. — Я не скажу, где именно. Но вряд ли у кого-то возникнет сомнение, что это пейзаж Ресургема, снимок сделан не так давно. Видите, насколько голубое небо и как много зеленых насаждений на переднем плане? Так может выглядеть низина, где наиболее успешно проводится терраформирование.

Фокус изображения сместился вниз, открывая вид на каньон или расселину. Два стройных металлических объекта нос к носу стояли на площадке в тени между парой отвесных скал.

— Это шаттлы, — сказал он. — Крупные модели для челночных перелетов с поверхности на орбиту, каждый способен вместить до пятисот пассажиров. Вы можете судить об их размерах сами, вон то маленькое отверстие — входной люк. Следующая, пожалуйста.

Изображение изменилось. Теперь под одним из шаттлов стоял сам Овод и, запрокинув голову, разглядывал люк, который только что казался таким крошечным.

— Я спустился по склону. Я не мог поверить, что они настоящие, пока глядел на них сверху, и решил рассмотреть поближе. Это действительно корабли. И, насколько мы можем судить, в прекрасном состоянии, и все системы функционируют так же хорошо, как в день прибытия.

— Откуда эти шаттлы? — спросил кто-то из зала.

— С «Лорина».

— И они все время находились на планете? Не верю.

Овод пожал плечами.

— Они устроены так, что могут сохранять себя в рабочем состоянии. Старые технологии саморегенерации. Не то, что новое поколение, к которому мы привыкли. Эти шаттлы — реликты той эпохи, когда вещи не ломались, не изнашивались и не выходили из употребления. Мы все помним это время.

— Ты был внутри? Я слышал, что ты туда забрался и даже вышел живым.

— Следующий.

Снимок был сделан на мостике. Овод, еще один мужчина и женщина улыбались в камеру, за ними светился пульт управления.

— Нам понадобилось много времени — несколько дней — чтобы найти с кораблем общий язык. Дело не в том, что он не хотел общаться. Просто мы забыли все протоколы, которые, по мнению его создателей, должны знать наизусть. Но, как вы видите, судно явно находится в рабочем состоянии.

— Они могут летать?

Овод серьезно кивнул.

— Точно сказать не могу. Пока все говорит о том, что проблем не возникнет. Но мы только начали диагностику. Работа идет полным ходом. Шаттлы должны летать, если исходить из наших сведений о машинах Прекрасной Эпохи. Пока это все.

— Как ты их нашел? — спросила еще одна женщина.

Овод опустил глаза, подбирая подходящую формулировку.