Ковчег спасения

– Сочленители. Я расстался с ними совсем недавно. – Клавэйн немного помолчал, задумавшись. – Несколько веков назад мы направили экспедицию в глубокий космос – намного дальше, чем добиралось прежде человечество. Экспедиция встретила черные машины. Мы назвали их волками. Полагаю, здесь появились такие же.

– Они себя никак не называют, – сказала Вольева. – Мы их зовем ингибиторами. Так они именовались в свои лучшие времена.

– Вы это узнали из наблюдений?

– Не совсем.

Илиа подумала, что разболтала уже слишком многое. Но Клавэйн оказался таким чутким собеседником. Хотелось разъяснять ему, убеждать его. Желание было почти неодолимым. Если не придержать язык, можно ненароком выложить и про Цербер-Гадес, и про то, как Хоури удалось заглянуть в дочеловеческую историю Галактики и узнать о бесконечной череде войн и геноцида, тянущейся почти от начала существования разумной жизни.

Да, кое-что можно обсудить с Клавэйном. Прочее же лучше не трогать – во всяком случае, до подходящего момента.

– Илиа Вольева, вы женщина-загадка.

– Я женщина, у которой много работы. – Илиа сфокусировала изображение на растущей машине ингибиторов. – Не сомневаюсь: они строят оружие. Скорее всего, хотят вызывать катастрофу во всей системе, дестабилизировав звезду. Амарантийцев они истребили, вызвав чудовищный протуберанец. Думаю, на этот раз придумали нечто еще страшнее и разрушительней. Я не могу позволить, чтобы ингибиторы запустили машину. На Ресургеме двести тысяч человек. Они погибнут, если ингибиторы осуществят задуманное.

– Поверьте, я с сочувствием отношусь к вашим проблемам.

– Значит, вы должны понять: я не могу отдать пушки ни сейчас, ни потом.

Впервые Клавэйн выглядел растерянным. Он запустил руку в шевелюру, заскреб, превратив ее в мешанину торчащих белых лохм.

– Так отдайте мне оружие, и я применю его против волков! Разве так не будет лучше?

– Может, и будет, – весело ответила триумвир. – Только я вам не верю. И если это оружие и вправду такое мощное, как вы говорите, я никому его не отдам. В конце концов, мы веками его искали. Вы уж не обижайтесь, ладно? Просто мы люди хозяйственные. Подумайте, разве это правильно – отдавать ценное имущество первой встречной шайке бродяг? – Она улыбнулась. – К тому же вы сами признали: оружие-то, по большому счету, не ваше.

– Илиа, вы очень пожалеете, если вступите в переговоры с сочленителями.

– Хм, возможно. Но, по крайней мере, это будут переговоры с легитимной фракцией человечества, а не с бандой.

Клавэйн приложил руку ко лбу, словно его мучила мигрень.

– Вы не поймете друг друга. Сочленители хотят заполучить оружие только для того, чтобы удрать с ним в глубокий космос.

– А у вас, поди, цели куда благороднее?

– Как это ни выспренно звучит, да. Я хочу вернуть эти пушки человеческой расе: демархистам, ультра, армии Скорпиона. Мне все равно, к кому они попадут. Главное, я должен быть уверен, что оно будет использовано правильно.

– Правильно? Этот как?

– Против волков. Они приближаются. Сочленители уже давно это знают. А происходящее здесь доказывает справедливость их подозрений. Илиа, пара следующих столетий обещает быть очень интересной.

– Интересной?

– Да. Но, боюсь, не слишком радостной.

Вольева выключила бета-копию. Образ Клавэйна рассыпался на отдельные пятна, потускнел, исчез. Остался лишь худосочный робот. Но ощущение присутствия не ушло. Илиа не могла отделаться от мыслей о Клавэйне. Казалось, он все еще рядом, стоит, наблюдает.

– Илиа, мы готовы, – оповестил капитан. – Последнее орудие уже вне корпуса.

Триумвир сдернула гарнитуру:

– Все в порядке?

– По большому счету, да. Пять пушек вышли благополучно. Шестая проявила краткую нестабильность двигательной системы, не сразу заработали нормально подсистемы наводки четырнадцатой и двадцать третьей. После размещения снаружи никакие неполадки не отмечены.

Илиа закурила. Вытянула четверть сигареты и только потом ответила:

– По мне, это совершенные мелочи.

– Уверен, новых неполадок не будет, – громыхнул капитанский бас. – Электромагнитный фон в помещении склада сильно отличается от забортных полей. Переход слегка возмутил артсистемы. Побудут немного снаружи, и состояние нормализуется.

– Подготовь, пожалуйста, шаттл.

– Что?

– Ты слышал. Я вылечу наружу, проверю орудия. – Она притопнула ногой, ожидая ответа.

– Илиа, в этом нет необходимости. Я мониторю состояние каждой пушки, до последней детали.

– Капитан, управлять ты ими можешь и состояние мониторишь, но ты же не знаешь их так, как знаю я.

– Илиа…

– Мне большой шаттл не нужен. Я бы и в скафандре полетела, но в нем не покуришь.

Капитан вздохнул – словно дом вдалеке обвалился.

– Хорошо, я подготовлю для тебя судно. Но будь осторожна, хорошо? И держись у меня в тылу, чтобы ингибиторы не заметили.

– Им на нас пока наплевать. И вряд ли что-нибудь изменится в ближайшие пять минут.

– Илиа, лучше не рисковать без нужды!