Ковчег спасения

– Думаю, это было бы не слишком разумно.

– Отлично! – Образ Клавэйна энергично кивнул. – Это уже шаг вперед. Значит, мы оба согласились, что объекты существуют и находятся здесь.

– Лучше уж называть вещи своими именами, – пожала плечами Вольева. – Эти объекты – оружие. Вы знаете, и я знаю. Пушки. И, как я подозреваю, они тоже знают.

Илиа сняла очки. Робот-Клавэйн неуклюже ковылял по комнате – хрупкий нелепый механизм. Вольева вновь надела очки. Изображения наложились друг на друга, результат двигался, как механическая кукла.

– Илиа, вы начинаете мне нравиться. Да, это оружие – очень древнее, непонятного происхождения.

– Клавэйн, не вешайте мне на уши лапшу! Если уж вы в курсе существования этого оружия, наверняка знаете не хуже меня, кто его сделал. Рискну предположить, что это сочленители. Я угадала?

– Почти.

– Что значит «почти»?

– Собрали его сочленители…

– Собрали? Клавэйн, а ну-ка, выкладывайте начистоту, что за чертовщина происходит. Если оружие сочленительское, почему вы только теперь о нем узнали?

– Каждое орудие подает сигналы. С недавних пор мы эти сигналы ловим.

– Но вы же не сочленители!

– Нет! – Для убедительности Клавэйн взмахнул рукой – почти синхронно с движением робота. – Но буду откровенным, хотя бы ради успеха переговоров. Сочленители хотят завладеть оружием и тоже направляются сюда. Если точнее, сюда направляется целая эскадра тяжеловооруженных субсветовиков. Она следует по пятам за «Светом Зодиака».

Илиа вспомнила, что свинья по имени Скорпион говорил про сочленителей: «оставили с носом» и «навешали тумаков».

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Чтобы встревожить вас. Даже напугать. Не сомневайтесь, я тоже испугался, узнав о них. – Виртуальный Клавэйн поскреб в бороде. – Вот поэтому нам с вами и нужно договориться. Передайте арсенал в мое распоряжение, а уж с сочленителями я как-нибудь справлюсь.

– И почему вы считаете, что справитесь с ними лучше меня?

– По двум причинам. Во-первых, я уже несколько раз переиграл их. Во-вторых – что важнее, – я недавно принадлежал к их фракции.

Капитан прошептал на ухо:

– Илиа, я проверил. Среди сочленителей и в самом деле числился Невил Клавэйн.

– Думаете, ваше прошлое даст вам преимущество в бою с целой эскадрой?

– Сочленители не мстительны. Если у вас нет того, что им нужно, они оставят вас в покое. Но если оружие еще будет на вашем корабле, сочленители разорвут вас в клочья.

– В вашей логике есть небольшой пробел. Пушки у меня. Не подумали, что это я разорву вас в клочья?

– А вы, наверное, отлично научились обращаться с ними? – Клавэйн добродушно подмигнул.

– У меня есть опыт обращения с ними.

– Нет у вас никакого опыта. Вы, по сути, только-только завели чертовы игрушки. Если бы это случилось раньше, мы бы раньше и заметили. Не следует переоценивать способность управляться с техникой, которую вы практически не понимаете. Недостаток опыта и знаний может оказаться фатальным.

– Предоставьте судить об этом мне самой!

Клавэйн (черт, нельзя думать об этой штуке, будто о настоящем Клавэйне!) снова взъерошил бороду.

– Я не хотел вас оскорбить. Но это опасное оружие. Очень серьезно предлагаю передать его мне. А уж я о нем позабочусь.

– А если я отвечу «нет»?

– Тогда мы исполним обещание и заберем его силой.

– Знаете, Клавэйн, я хочу вам кое-что показать. Вы как-то говорили, что знаете о неприятностях в системе Дельты Павлина. Сейчас увидите их во всех подробностях, чтобы не оставалось никаких сомнений.

Вольева запрограммировала сферический дисплей на показ разобранной планеты. Оставшееся на ее месте облако мусора было неровным, клочковатым; в его толще виднелись глобулы уплотненной материи. Похожий на горн объект в центре облака казался на порядок больше любой глобулы и выглядел почти завершенным. Хотя датчики с трудом различали детали сквозь мегатонны обломков и пыли, сооружение представлялось неимоверно сложным, головоломным собранием причудливых деталей, структур размером от нескольких метров до сотен километров в поперечнике. Сооружение казалось сотканным из ажурной ткани и имело органический вид: сухожилия, узловатые мышцы, бугры суставов. Даже в приступе безумия человеческое сознание не измыслило бы подобную конструкцию. Несомненно, ее пока не закончили. И сейчас к ней добавлялись новые слои материи; в облаке различались потоки обработанного материала, тянущиеся к исполинской машине. Но она выглядела пугающе близкой к завершению.

– Клавэйн, вы уже это видели?

– В таких подробностях – нет.

– И что вы об этом думаете?

– Илиа, почему бы вам не рассказать сперва, что думаете вы?

– Я пришла к простому и однозначному выводу, – ответила она. – Чтобы сделать эту машину, были разобраны три скалистые планеты. Ее монтируют пришельцы, чуждые нам существа. И прибыли они сюда из-за того, что сделал Дэн Силвест.

– Да, мы догадывались, что он причастен к появлению чужаков. И знаем о черных машинах. Уже давно подозревали об их существовании.

– Простите, «мы» – это кто?