Коварство и любовь

Нисса бежала в сторону огня факелов. Дрожащими пальцами она зашнуровала корсаж. Ох, ее плащ! Она забыла его там… но не возвращаться же! Только Тилли узнает о пропаже плаща. Увидит она и порванную сорочку, и отсутствие панталон. Придется ей рассказать, поняла Нисса. И предостеречь насчет Тома Калпепера и Синрика Воэна, если негодяи в следующий раз надумают подобраться к ней через камеристку. Боже правый! Догадывается ли королева о том, что за человек этот Калпепер? Это вряд ли. Ничего Кэт не видит, только смазливое лицо своего юного любовника и его чудесные васильковые глаза.

Королевский двор продвигался на юг. Миновали Коллиуэстон и Ампхилл и двадцать шестого октября прибыли в Виндзор.

Строительство Виндзорского замка было начато еще Вильгельмом Завоевателем. Стены из глины и дерева воздвигли поверх древних саксонских руин, получился отличный наблюдательный пост, стерегущий долину реки Темзы. В последующие века английские короли частенько наведывались сюда – в этих краях была отличная охота. При Генрихе Втором ограду из деревянных кольев заменили каменной. Генрих Третий достроил каменные стены, при нем появились также башни. Эдуард Третий превратил замок в великолепную резиденцию и учредил орден Подвязки как воплощение идеалов короля Артура и рыцарей Круглого стола.

К тому времени, как на трон взошел Эдуард Четвертый, старая церковь замка обвалилась, король начал строить новую. Неф, однако, достроил уже Генрих Седьмой, а хоры воздвиг его сын, Генрих Восьмой. В часовне Виндзорского замка упокоилась возлюбленная супруга Генриха, королева Джейн. В конце пути король и сам собирался лечь рядом с нею навеки. Он всегда любил Виндзор, любил с самого детства. Много воды утекло с тех пор, как юный и красивый принц наведывался в Виндзор, чтобы охотиться, упражняться в боевых искусствах и наслаждаться турнирами. Поэтому не было ничего удивительного, что в Виндзоре, несмотря на тяжелый переход, король почувствовал себя вновь молодым. Придворные с изумлением наблюдали, как вверх по лестнице тащили огромную королевскую кровать, одиннадцати футов в длину и ширину. Сам Генрих карабкаться по крутым ступенькам уже не мог. Наверх его поднимали при помощи лебедки.

На второй вечер во время пира король изволил выслушать графа Марча, который просил дозволения вернуться домой вместе с супругой.

Разомлев от доброго вина, король сделался сентиментальным и сказал:

– Знаю, что обещал Ниссе, что вы сможете уехать до Рождества, но, милорд, останьтесь с нами до Богоявления! Ваша супруга любит проводить праздники в любимом доме, в Риверс-Эдж, как и ее мать в молодости. Однако, вернувшись домой, вы никогда больше не захотите почтить нас своим присутствием! Она деревенская мышка, эта Нисса! Такой же была и Блейз. И вы, Вариан де Уинтер, тоже деревенский затворник, в точности как и ваша жена. Я понял это летом, во время путешествия. В дальних краях вас куда сильнее интересовали породы овец и скота, нежели олени и прочая дичь. – Генрих усмехнулся. – И я не буду настаивать. Не хотите – не приезжайте, однако останьтесь с нами до Двенадцатой ночи. – Повернувшись к королеве, Генрих Тюдор спросил: – Вам бы этого хотелось, не так ли, дорогая? – И запечатлел слюнявый поцелуй на ее губах.

– Да, милорд, – учтиво ответила Кэтрин Говард. – Прошу вас, кузен, останьтесь и уговорите Ниссу! Пусть не сердится на меня, потому что я просто не в силах с ней расстаться. – Она приветливо улыбнулась Вариану, и граф подумал, что вполне понимает чувства короля. Кэт казалась такой искренней, такой любящей супругой!

Граф Марч рассказал Ниссе о просьбе короля и королевы.

– Молите Бога, чтобы ее измена вскрылась не раньше, чем мы отсюда уедем, – сказала она мужу.

Итак, король нарушил данное ей обещание. Но какой смысл сетовать и жаловаться Вариану? Одно было ясно. Кэт ничего не знала о гнусном происшествии в Кеттлби. Если бы знала, не просила бы остаться. Одно хорошо – с того вечера и Калпепер, и Син Воэн старались не попадаться ей на пути. На следующее утро сэр Синрик поразил придворных безобразным и огромным, размером с лимон, синяком под подбородком. Сказал, что во сне свалился с кровати.

Следующие несколько дней были посвящены охоте. Генрих был в своей стихии. Скачка верхом, погоня за оленем – ничего в жизни он так не любил. Каждый вечер пиршественный зал оглашался веселыми криками. Придворные ели, пили и танцевали. Из Ричмонда приехала леди Анна. Она бы с удовольствием отправилась в путешествие с королем, но предпочла остаться дома. Благородная дама не хотела затмевать Кэтрин Говард!

Она приветствовала Ниссу с большой радостью, крепко обнимая подругу.

– Чудесная была поездка? – спросила Анна. – Ах! Как же я тебе завидую!