Кот привратника

- Ваше имя Сэмюэль Лекстер, вы проживаете в резиденции Лекстеров?

- Совершенно верно.

- Вы внук покойного Питера Лекстера? Вы жили в загородном доме несколько месяцев до того, как он сгорел, а после того переехали в городской дом?

- Да, это так.

- Вы были знакомы с Эдит де Во?

- Да, сэр.

- Вы видели ее тело в морге?

- Да, сэр.

- Это тело было то же самое, которое сфотографировано на снимке номер один?

- Да.

- И это была Эдит де Во?

- Совершенно верно.

- Где вы были вечером двадцать третьего числа от девяти до одиннадцати?

- Я отказываюсь отвечать.

- Вы не можете отказаться отвечать, - улыбнулся Траслов, - иначе вы или виновны, или не уважаете Суд. Версия насчет какой-то таинственной женщины тут не пройдет, Лекстер. Вы находитесь в Суде - и вы обязаны отвечать.

Вперед пробился Нат Шастер.

- С позволения Суда, - сказал он, - это выглядит как попытка оклеветать данного свидетеля путем посторонних вопросов. Он не обвиняется в убийстве, а потому никакой разницы не составляет, где он был, поскольку его не было на месте преступления.

- Вы представляете интересы мистера Лекстера? - спросил судья.

- Да, Ваша Честь.

- Я против этого вопроса не возражаю, - заметил Мейсон.

- Я настаиваю, чтобы свидетель ответил на данный вопрос, - сказал судья Пеннимейкер.

- Я отказываюсь отвечать...

Лицо судьи Пеннимейкера омрачилось.

- Дальше, - склонился Шастер, - скажите остальное.

- ...На том основании, что ответ может послужить к тому, чтобы обвинить меня, - Сэм сказал это так, словно вытвердил наизусть.

Шастер улыбнулся и повернулся к судье.

- Я хочу, чтобы Суд понял, - сказал он, - что ответ вовсе не послужит к обвинению его в данном преступлении, но имеется одно постановление муниципалитета, которое, возможно, нарушил данный свидетель, а потому я проинструктировал своего клиента, как защитить репутацию молодой женщины, вовлеченной в дело.

- Все это чепуха! - заявил Перри Мейсон.

Судья Пеннимейкер стукнул по столу молотком.

- Достаточно, господин адвокат! - предостерег он. - Вы не имеете права делать подобные заявления.

- Верно, Ваша Честь, - кивнул Перри Мейсон. - Но, с другой стороны, и адвокат мистера Лекстера не имеет права делать подобные заявления, раз они могут попасть в печать.

Шастер замахал руками:

- Ваша Честь, я отклоняю это обвинение!

Голос Траслова прервал начало истерики адвоката:

- Ваша Честь, я согласен с мистером Мейсоном. Однако все это несущественно. Предлагаю освободить данного свидетеля от ответственности за любое преступление, кроме убийства, и снова повторяю вопрос.

- Я снова отказываюсь, - упрямо повторил Лекстер, - на том основании, что ответ послужит поводом для моего обвинения.

- Вы не были в доме Лекстеров в то время, когда был убит Чарльз Эштон? - спросил Траслов.

- Нет, не был.

- Где вы были?

- Я был в конторе Натэниэла Шастера. Я пришел туда незадолго до десяти, а ушел после одиннадцати.

- Кто-нибудь был там с вами?

- Натэниэл Шастер.

- Еще кто?

- Джим Брэндон.

- Кто такой Джим Брэндон?

- Он работает шофером и дворецким.

- Принимал ли он участие в вашем разговоре с Шастером?

- Нет, он сидел в приемной.

- Когда он ушел?

- Без десяти одиннадцать. Я сказал, что он может ехать домой. Ему больше незачем было ждать.

- Что вы делали потом?

- Я оставался в конторе Шастера еще несколько минут.

- Куда вы потом отправились?

- Отказываюсь отвечать на том же основании - ответ послужит поводом для моего обвинения.

- Каким образом? И в каком преступлении?

- Я отказываюсь отвечать.

- Думаю, это все, - сказал Траслов неприязненно. - Я буду просить Высокий Суд расследовать это дело.

Лекстер уже повернулся, чтобы покинуть свидетельское место. Победоносная улыбка Ната Шастера обнажала все его зубы.

- Минутку, - сказал Перри Мейсон. - У меня, кажется, есть право задать вопросы этому свидетелю.

- Но это ни к чему не приведет, - возразил Шастер.

- Сядьте, адвокат Шастер, - приказал судья Пеннимейкер. - Защитник Мейсон имеет право уточнить любое показание, данное свидетелем.

Мейсон повернулся к Сэму Лекстеру:

- Вы приехали в контору Шастера с Джимом Брэндоном?

- Так и есть. Да, сэр.

- И вы ехали в зеленом паккарде?

- Точно так.

- Вы знаете, где живет Дуглас Кин?

- Да.

- И вы знали об этом вечером двадцать третьего?

- Не припомню... Может, и знал.

- Разве вы к нему не приезжали до двадцать третьего?

- Наверное... возможно... да.

- После того, как вы уехали из конторы Шастера, вы не отправились к Эдит де Во?

- Я отказываюсь отвечать.

- А не стоял ли в то время шевроле, в котором обычно ездил привратник Чарльз Эштон, возле дома, где жила Эдит де Во?

Шастер беспокойно дернулся и как будто собрался что-то сказать.

- Я отказываюсь отвечать, - монотонно повторил Лекстер.