Костры из лаванды и лжи

Внезапно её окутало облаком терпкой свежести – Эдуар наклонился и чуть подался внутрь салона, чтобы помочь отстегнуться. Аромат был таким упоительным, что Женя ничего не смогла с собой поделать и втянула его полной грудью. Эдуар замер.

– Вы что, только что меня понюхали?

Женя оцепенела, пойманная на месте преступления. В этот момент злополучный ремень с негромким щелчком отстегнулся, и Эдуар отстранился, но не отошёл. Он так и стоял у открытой двери, а чёртики в его глазах танцевали румбу.

– Вам показалось! – пролепетала Женя и вылетела из салона как ошпаренная, проигнорировав предложенную руку.

Она направилась в сторону отеля, но успела услышать вслед насмешливое:

– Да у вас и повадки кошачьи, мадам Арно!

У края парковки Женя притормозила. Всё-таки как-то невежливо убегать, после того как Роше так любезно её подвёз. А мог бы проехать мимо и оставить на остановке.

«Что я как маленькая, в самом деле!» – одёрнула себя она и обернулась.

Роше неторопливо догонял её походкой уверенного в себе хищника, а на его лице играла лёгкая улыбка.

«У кого ещё повадки кошачьи! Сам-то словно довольный котяра выглядит. Кот-бегемот булгаковский, вот он кто!»

– Извините, мсье Роше, я не хотела вас нюхать, это случайно вышло, – покаянно произнесла она, когда Эдуар подошёл поближе, и в ту же секунду поняла, как глупо это прозвучало.

Он хмыкнул.

– Кажется, вы задались целью меня обидеть. То вас моя кровь не устраивает, видите ли, то запах недостаточно хорош. Скоро у меня начнутся комплексы от общения с вами, мадам Арно.

Краска бросилась Жене в лицо, когда он намекнул на тот случай на стройплощадке, когда она рухнула в его объятия. Да ещё и прижалась губами к шее.

До отеля они шли молча. Женя старательно смотрела вперёд, но краем глаза всё же видела, что Эдуар всю дорогу улыбался. Ещё только начало темнеть, но почти на всех этажах в замке уже горел свет. Подходя к каменной балюстраде перед главным входом, Женя подняла взгляд и заметила женский силуэт в одном из окон. Она не успела разглядеть, кто это был, так как девушка резко задернула портьеру и скрылась из виду.

«Вероятно, горничная в одном из номеров прибирается после выезда постояльцев», – мелькнула мимолётная мысль.

Расставшись с начальником в лобби – он по-деловому кивнул ей и направился в кабинет, – Женя неторопливо побрела в сторону своих апартаментов.

«Какой долгий день… Хорошо, что завтра ещё один выходной!»

Она внимательно осмотрела дверной косяк, но сегодня таинственный недоброжелатель, кто бы он ни был – шутник-коллега или призрак погибшей Бертин, не оставил ей никаких пугающих записок. Но на всякий случай Женя закрыла дверь на все обороты ключа и даже пуфик приставила. Затем она приняла ванну, смывая с себя впечатления дня, и долго ворочалась в кровати, думая то об Эдуаре, то о Кристиане, пока наконец не провалилась в сон без сновидений.

В середине ночи она проснулась от духоты и жажды и некоторое время лежала, молча прислушиваясь к темноте. Но та сегодня была бархатной и неодушевленной, так что Женя выдохнула с облегчением и потянулась к тумбочке за бутылкой минералки и телефоном. На часах было почти половина второго ночи. Отпив несколько глотков, Женя встала и подошла к открытому окну в надежде, что ночной ветерок охладит пылающее лицо и взмокшие от испарины пряди, что выбились из косы. Поставив бутылку на подоконник, она принялась переплетать причёску, когда в нежилой башне напротив мелькнул огонёк.

Женя замерла. Она несколько секунд напряжённо всматривалась в темноту, но больше ничего не заметила.

«Показалось…»

И в тот же момент в окне третьего этажа отчётливо вспыхнул свет. Ненадолго, но теперь сомнений не осталось. В правой башне – той самой, что была закрыта после трагического случая с женой Роше, – кто-то был.

Глава 21. Чёрная месса

Воровать оказалось не так-то и просто. Во-первых, Жене не хватало элементарных навыков. И кроме того, её мучили угрызения совести. Но что ещё ей оставалось?

Утром она проснулась, полная решимости разобраться, почему по ночам в пустой башне горит свет, но когда после завтрака пришла в правое крыло, то обнаружила, что дверь заперта. Тогда Женя направилась на ресепшен и попросила ключ у Аннет, но та странно на неё посмотрела и сообщила, что всем сотрудникам запрещено ходить в башню, а ключи имеются только у мадам Бланшар. Признаваться Моник в очередной свалившейся на неё чертовщине Жене совсем не хотелось. Она и так чувствовала себя неловко после тех истерик, которые устроила по поводу появления над дверью непонятных символов и под влиянием пирофобии. Но ключи были только у мадам Бланшар, а потому Женя не спеша побрела в сторону её кабинета, на ходу придумывая речь.

От стука дверь приоткрылась, но внутри никого не оказалось.