Костры из лаванды и лжи

– Эжени? – Кристиан тоже поднялся.

– Есть здесь какое-нибудь скоростное такси? Мой начальник… мне срочно нужно в отель!

– У тебя ведь выходной. Ты не обязана…

Телефон вдруг снова ожил одиночным сигналом. В сообщении, пришедшем с того же номера, что и звонок мсье Роше, значился адрес и время.

– Что там? – поинтересовался Кристиан, заглядывая через плечо Жени. – А я знаю этот бизнес-центр. Проводить тебя?

– Я была бы тебе очень признательна, – выдохнула она. – А это далеко? Успеем за полчаса?

– Успеем даже допить наш чай.

– Ну уж нет, лучше прийти пораньше! А то мало ли!

Кристиан подал Жене её сумочку, придержал дверь на выходе из кондитерской, а потом галантно подставил локоть, предлагая идти вместе.

– Не думаю, что тебе стоит так сильно переживать, Эжени, – приободрил он, нарочно замедляя шаг. – У тебя выходной. Нарушать его – бестактность со стороны твоего начальника. Считай, что это ты делаешь ему одолжение, а не наоборот.

– Ага, вот только ему лучше такого не говорить. Когда дело доходит до работы, он слетает с катушек и становится настоящим Цербером. Хотя умеет и нормально себя вести… – В голове промелькнули непрошеные воспоминания о том, как Роше донёс её до лобби отеля, не позволив наступать на подвернутую ногу. Как шутил и улыбался. И Женя пробормотала: – Даже более чем нормально.

К четырёхэтажному бизнес-центру они подошли за десять минут до назначенного времени. И только тогда Женя окончательно выдохнула. Хотя общая нервозность никуда не делась, она всё же начала здраво соображать.

– Кристиан! – повернулась Женя к нему. – Прости меня, пожалуйста! В суматохе я даже забыла поблагодарить тебя за чудесный день и мороженое!

– Я понимаю твои переживания, Эжени. И конечно, прощаю. – Улыбка озарила его лицо. – Но с одним условием.

– Это каким же?

– Пройди со мной путём чая.

– Э-э-э? – Женя недоумённо вскинула брови.

– Я знаю один японский ресторан, где практикуют традиционные чайные церемонии. Ты должна пойти со мной.

«А может, мы просто выпьем по стаканчику латте из автомата, обсудим книги и погуляем?»

Но вслух она такого, конечно, не предложила. Поблагодарив за приглашение и пообещав новую встречу, распрощалась с Кристианом и, неловко поцеловав его в щёку, взбежала по ступеням бизнес-центра.

Не успела за её спиной захлопнуться стеклянная дверь, как Женю прожгло сосредоточенным взглядом тёмных глаз. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки, скинуть оцепенение и, расправив плечи, подойти к мсье Роше. Он стоял, облокотившись одной рукой на стойку информации, откуда сквозь тонированные окна открывался отличный вид на улицу.

– Твой парень? – вместо приветствия спросил Эдуар.

– Нет-нет. Просто друг и хороший человек, – поспешно ответила Женя, искренне полагая, что одно прерванное свидание не даёт повода считать себя девушкой Кристиана. Да и вообще: – Отношения – последнее, что меня сейчас интересует.

– Ясно.

– На самом деле это забавная история, – Женя издала нервный смешок. – Мы случайно познакомились в книжном магазине на бульваре Мирабо, он там работает. И оказалось, что мы с Кристианом однофамильцы, представляете? И тогда мы…

– Время, – перебил её Роше, резко отстраняясь от стойки. – Козимо ждёт.

«Кто?»

В офисе именитого дизайнера Женя и Эдуар провели порядка трёх часов, согласовывая едва ли не каждую деталь. Мсье Козимо Лабаф развил невероятно бурную деятельность. Эскизы, наброски, макеты, 3D-визуализации, колеровочные веера, образцы отделочной древесины – всё это пестрело калейдоскопом, и, казалось бы, дизайнер и сам не мог определиться со стилем, потому что ему нравилось и то, и другое, и третье. Женя и Эдуар сидели на диване в окружении помощниц мсье Лабафа, и она порой замечала их заинтересованные взгляды. И бросали девушки их вовсе не на проекты, а на мсье Роше.

Эдуар же чаще молчал, предоставляя Жене самой принимать решения. Иногда одобрительно кивал и вставлял краткие замечания, пару раз выдавал категоричное «нет». Женя благоразумно не спорила, помня о предупреждении Моник. Но по большей части на лице Эдуара не отражалось никаких эмоций. Под конец Женя уже осмелела настолько, что на прощание сердечно поблагодарила мсье Лабафа от имени их двоих, не оглядываясь на реакцию начальника.

– Если б я знал, что встреча так затянется, то вытащил бы Фабриса за… кхм… за уши с чёртовой выставки, – вполголоса проворчал Эдуар, когда они, выжатые досуха, спускались в основной холл бизнес-центра. – Последующие обсуждения с мсье Лабафом полностью на вас, мадам Арно.

– Я поняла, – покорно кивнула Женя.

Она хоть и устала, однако усталость эта была даже приятной, ведь помимо основного концепта деревни они с дизайнером обставили и рабочее место гадалки-предсказательницы. А кроме того, она ощущала эйфорию от того, что ей доверились, возложили хоть и небольшую, но всё же ответственность.

«Ха! Не такая уж я и никчёмная!» – с ликованием думала Женя.