Костры из лаванды и лжи

Она медленно пошла по залу, останавливаясь у каждого из полотен, принадлежащих кисти Бертин Роше. Кроме ворона Женя увидела пару уже знакомых картин – с тряпичной куклой и голыми ветками деревьев. Остальная коллекция была выдержана в том же стиле: мрачные тёмные цвета, резкие ломаные линии, пугающие сюжеты и названия. Впрочем, сегодня в галерее, заполненной тёплым светом, поло2тна покойной мадам Роше не вызывали никакого мистического ужаса. Кожа не спешила покрываться мурашками или холодным потом. Руки не тряслись. Дыхание не сбивалось. Возможно, Женя чувствовала некоторую тревогу, но в большей степени за душевное состояние художника, что породило такие образы на холсте.

«Судя по всему, моя нервная реакция тогда, в башне, была вызвана той гадостью, что мне подсунула Моник вместо валерьянки, – с облегчением подумала Женя. – Клэр права. Картины как картины, нет в них ничего особенно жуткого. Кроме того факта, что художник явно был не в себе. Бедная Бертин… Что же творилось у неё в голове?»

Клэр вернулась, когда Женя вновь разглядывала куклу с зашитым ртом.

– Я поговорила с администратором – коллекция частная, цены так просто не обсуждаются. Да и я подозреваю, что такое искусство мне не по карману. Но узнать-то можно. Вдруг скидки есть или рассрочка, да? Короче, к нам должен подойти кто-то из тех, кто в этом разбирается, – бодро доложила подруга. И добавила, глядя на картину: – Фу, ну и гадость. Как в «Матрице», когда Нео рот срастили. Смотрела?

– Не-а. Знаешь, Клэр, это название – самое странное во всей коллекции. «Не дыши в темноте, они услышат», – прочитала Женя вслух и задумчиво провела пальцами по маленькой прямоугольной табличке. Буквы были немного выпуклыми и на ощупь выделялись. – Мне сразу вспоминается та ночь, в отеле, когда я проснулась от шороха в комнате, а потом обнаружила, что кукла с комода переместилась в ванную. Она, правда, была фарфоровая, а не тряпичная, как на картине, но всё равно… Как думаешь, могло и с Бертин то же самое случиться?

– Да с чего бы? – фыркнула Клэр. – Тебя-то управляющая от ревности пугала. А художница сама по себе была ку-ку, ты же мне…

Она не успела договорить, так как за их спинами раздались шаги, а затем знакомый голос произнёс:

– Эжени, булочка моя, какая встреча! Так это ты хочешь картину купить?

Она обернулась, обнаружив, что к ним подошёл не кто иной, как мсье де Гиз собственной персоной.

– Фабрис!

Клэр хихикнула, бросив многозначительный взгляд сначала на лиловые пуговицы-шарики на его белоснежной рубашке, а затем на засмущавшуюся Женю.

«Кошмар! Теперь эту «булочку» Клэр будет долго мне припоминать».

– Рада тебя видеть! – Женя наконец взяла себя в руки. – Нет, мне этих картин хватило на всю оставшуюся жизнь, благодарю! Это моя подруга интересовалась. Познакомься, Клэр Бенуа.

Клэр смело протянула свою ладошку и с ходу начала тараторить, засыпая Фабриса вопросами. Женя даже позавидовала невозмутимости подруги, вспоминая своё знакомство с колоритным мсье де Гизом и то, как она сама была ошеломлена.

– Вынужден вас разочаровать, мадам Бенуа, – тем временем пророкотал Фабрис. – Картины из этой коллекции не продаются. Бертин Роше была моей дорогой подругой, и после её трагического ухода было принято решение, что наследие должно оставаться в собственности потомков.

Клэр разочарованно охнула.

«Можно подумать, она и правда собиралась отвалить кучу денег за этого пожирателя мышей! – усмехнулась про себя Женя. – Из своей Марианской впадины, ага».

– Но есть другой вариант… – внезапно предложил мсье де Гиз, как фокусник, достающий кролика из шляпы. – Вы можете заказать фотокопию этой работы и через пару дней забрать постер нужного вам размера, оформленный в подобранный для вашего интерьера багет. Это, конечно, не оригинал, но… Что скажете?

Конечно, Клэр заинтересовалась:

– Кру-у-уто!

Бросив на Женю извиняющийся взгляд, тут же сообщила, что готова сделать заказ.

– Всё можно оформить у администратора, – заверил Фабрис и, достав из заднего кармана джинсов телефон, быстро отправил кому-то сообщение. – Предупредил, что вы сейчас подойдёте.

– Супер! Спасибо, мсье де Гиз! Эжени, я быстро, о’кей?

Подруга убежала, оставив её наедине с бывшим начальником.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – широко улыбнулся Фабрис, но под её прямым укоризненным взглядом эта улыбка медленно угасла, сменившись тяжёлым вздохом. – Да, ты права. Не стоит делать вид, что всё в порядке. Ничего не будет, как раньше… – Он замолчал, окидывая взглядом картину за её спиной. – Я должен извиниться перед тобой. За всё…