Костры из лаванды и лжи

Этим утром было не до шкворчащих на сковородке кулинарных изысков. Они оба проспали, и, чтобы успеть к открытию магазина, пришлось довольствоваться быстрыми вариантами перекуса. Наконец Кристиан доел и, отряхнув крошки с пальцев, мельком просмотрел открытую на экране страницу.

– Художественная выставка? Хочешь сходить?

Женя кивнула.

– Давай, я не против, только на следующей неделе, ладно? – Кристиан сделал последний глоток чая и бросил уже на ходу: – Я думал, что ты увлекаешься историей, а не искусством.

– Это выставка, про которую говорил инспектор Салазар, – произнесла Женя в спину уходящему брату. И затем добавила тише: – Та, на которой представлены жуткие картины Бертин Роше. Те, из башни.

Кристиан замер, взявшись за ручку двери. Затем медленно развернулся.

– И зачем, скажи на милость, нам на них смотреть? Да ещё и в Марсель ехать.

Его глаза смотрели осуждающе, и Женя отвела взгляд, зная, что последует дальше.

– Эжени, оставь это! Инспектор подтвердил, что все обвинения с тебя сняты. Зачем продолжать копаться в прошлом? Давай жить дальше.

– Ты прав, но… – Она вздохнула. – Как тебе объяснить… У меня словно кошки на душе скребут. Я знаю, что это глупо. Что в исчезновении картин не было никакой мистики – их просто забрал Фабрис. Но мне всё равно хочется убедиться, что они… реальны, понимаешь?

Кристиан покачал головой.

– Не понимаю. И не хочу понимать. Ты как будто специально ковыряешь только что затянувшуюся рану, не желая забывать. – Он поджал губы. – Извини, но я не поеду на эту выставку. Надеюсь, и ты передумаешь.

Дверь за ним хлопнула чуть громче, чем следовало.

– Но я хочу знать! – произнесла в пустоту Женя. – Увидеть, потрогать. Прочувствовать, что вот они, жуткие, но настоящие; и я здесь, тоже настоящая, нормальная, не сумасшедшая. Мне нужно поставить точку во всей этой истории!

Она решительно схватилась за телефон и спустя минуту услышала заспанный голос подруги.

– Клэр, привет! Я тебя разбудила?..

– Угу.

– Проснись и пой! Мы едем…

– Этого ещё не хватало! – хрипловатым голосом отозвалась она.

Женя нахмурилась:

– Ты заболела?

– Петь, – простонала Клэр. – Я не буду больше петь. Вчера полночи орала песни на концерте у парня. Я тебе про него рассказывала?

– Поль?

– Нет, это бывший. А новый просто По.

– По?

– Ага, как кунг-фу панда. Знаешь? Он потрясный!

– Панда?

– Нет же! Мой По. Он, конечно, не такой толстый, как панда из мультика. Я бы даже сказала, совсем не толстый – длинный и худой, как жердь. Но он нереально крут! Его группа вчера выступала в клубе. Кхе… – Клэр закашлялась, прочистила горло и простонала: – О, кто-нибудь дайте воды, и кофе, и сок…

– Хочешь, я приеду? По пути захвачу кофе?

– Большой стаканчик. Нет, лучше два! Флэт Уайт без сахара, о’кей?

– Ага, поняла. Клэр, а ты съездишь со мной на выставку?

– Без проблем, если ты заплатишь за вход. У меня в бюджете дыра глубиной с Марианскую впадину.

– Без проблем, – скопировала Женя интонацию подруги. – Диктуй адрес… ага, записала. Жди, скоро буду.

И только положив трубку, она осознала, что Клэр даже не поинтересовалась, что за выставка и где.

«Вот что значит человек, лёгкий на подъём!»

Женя улыбнулась и помыла чашки после нехитрого завтрака. Затем надела лёгкое чёрное платье, то самое, что покупала на день основания замка Шато Д’Эпин. Воспоминания о том, как в злополучном подвале Эдуар прижимал её к стене и сминал подол этого самого платья, болезненно укололи. Настроение начало стремительно падать.

– Вот же тимьян ползучий! И что теперь? Не носить его, что ли?!

Накинув поверх платья жакет, подхватив зонт и сумочку, Женя решительно вышла во внутренний двор.

«Платье же не виновато в том, что я растаяла, как сахарная вата, стоило только Эдуару… Так, хватит! Кофе, Клэр и выставка. Такой план».

Отчего-то казалось, что на выставки, как и в оперу, нужно непременно надевать что-то более парадное. На что Клэр лишь рассмеялась и влезла в самые простые джинсы, драные на коленках.

Когда они вышли из автобуса в старом порту Марселя, город приветствовал их утренней влажностью и запахом морепродуктов, которые рыбаки продавали с лотков у кромки воды. Бухта была так забита лодками и яхтами, что казалось, можно перейти с одного берега на другой, не замочив ног. За ними вдали виднелся строгий средневековый форт из красноватого камня.

– Да тут мачт, как деревьев в лесу! – удивилась Женя, вытягивая шею в сторону причала – А там что, осьминог?! Клэр, ты посмотри только, и правда осьминог!

Она потащила подругу к рыбному базару на берегу. У лотков толпились люди, упитанная дама с высветленными кудрями и объёмной сумкой громко торговалась с одним из рыбаков. На небольшом ящике сидел чёрный усатый кот и, не обращая никакого внимания на суету вокруг, деловито умывался.

– Они что, сами это всё наловили? – прошептала Женя на ухо Клэр, не желая привлекать к себе внимания.

Та только закатила глаза.