Космоолухи: рядом. Том 2

К световым панелям и кондиционеру можно подобраться не только снизу, из комнаты, но и со стороны технической шахты между этажами. Человеку по ней не пролезть, и это делало Ташшиаса незаменимым специалистом по обслуживанию коммуникаций. Незачем даже заходить в номер, тревожить богатых гостей. А мертвечину змеелюды чуют превосходно, ее запах сочился в шахту сквозь стыки панелей, как аромат свежих пирожков, вот Ташшиас и не устоял. Тихонько отсоединил уже отремонтированную панель, свесился в дыру всем своим длинным тягучим телом, как раз достав передними лапами до кровати, аккуратно обессережил покойницу и втянулся обратно. Собаки если что и услышали сквозь две стены и разделяющую их гостиную, то решили, что к ним это не относится, — на станции много незнакомых для них звуков, а этот раздался достаточно далеко и где-то вверху, там полночи шуршало.

— А зачем ты потом вернулся со стороны коридора и открыл входную дверь? — наобум спросил Стрелок.

У техников, как и у горничных, есть универсальные ключи от номеров, и, как оказалось, Ташшиас действительно им воспользовался.

— Чтобы решили, что тот, кто взял серьги, пришел через нее. — Змеелюд старательно избегал слова «вор», но, как видно, был прекрасно осведомлен о «странных человеческих законах». — Мало ли кто тут у нас ходит…

Тогда-то Чипс и тявкнул. Но, поскольку в номер никто не вошел, счел свой долг исполненным и успокоился.

— Ты дурак, Ташшиас, — устало сказал Стрелок. — Из-за тебя теперь вся станция на ушах стоит, ищут «убийцу» важной персоны, а скоро еще и судмедэксперты с настоящими детективами прилетят. Кто-нибудь из них вполне может догадаться насчет технического тоннеля, раз даже я сообразил. Эти побрякушки того стоили?!

Такого поворота событий змеелюд точно не ожидал.

— Тшшш, и что теперь? — почти заискивающе спросил он, съеживаясь до человеческого роста.

Стрелок задумался. Он не сомневался, что если бы Ташшиас нашел серьги на полу в коридоре, то честно сдал бы их охраннику, как уже случалось, — чужого добра змеелюду не надо! Однако на этот раз добро было не чужое, а ничье. По змеелюдским законам Ташшиас виноват только в том, что вовремя не сообщил начальству о трупе на станции (и им могли отравиться дети!), так что здесь скорее не преступление, а конфликт культур. На первый раз достаточно строгого выговора и вычета из зарплаты, Малхази наверняка согласился бы со Стрелком.

Но не Филипп с Бобом.

Если просто подкинуть серьги копам, те радостно объявят, что нашли их на «Белой шаланде», и сфабрикованное обвинение еще больше укрепится.

Если Стрелок лично отдаст «находку», ему не поверят — ведь Майкл его друг и, наверное, сбросил ему добычу! А накануне вечером они как раз сидели вместе, пили, планировали преступление!

И в любом случае факт кражи никуда не денется, ее будут расследовать.

Стрелок долго барабанил пальцами по подлокотникам, то и дело дергаясь к карману с сигаретами, но вовремя вспоминая, что он не дома и не в баре, курить здесь нельзя — сработает датчик противопожарной сигнализации.

— Бери серьги и идем к Юнни, — наконец велел он. — Есть одна идея, но нам понадобится помощь.

* * *

«Расследование» поутихло — Боб с Филиппом нашли идеального подозреваемого и на том успокоились. Теперь они просто шлялись по станции, окидывая ее взглядами будущих хозяев и создавая у жителей ощущение вражеской оккупации.

Малхази должен был прилететь завтра вместе с оперативно-следственной бригадой, Стрелок ему уже звонил, советовался. Старый полицейский долго ругался, но не стал изображать неумолимую букву закона, сообщил что знал и даже кое-что подсказал.

Дождавшись момента, когда Филипп отправился в бар полдничать, чтобы не ослабеть до ужина, а Боб остался на корвете, Стрелок приехал в коридор прибытия, куда открывались шлюзовые рукава, и связался со стоящим в ячейке кораблем.

— В чем дело? — холодно поинтересовался Боб.

— Надо поговорить, — смиренно сказал Стрелок.

Полицейский подозрительно всмотрелся в вирт-экран, но ни Кая, ни иной группы поддержки не увидел и расценил это как признак капитуляции.

— Ну заезжай, — кивнул он.

Станционная часть стыковочно-шлюзовой системы сама открыла двери перед гравикреслом, корабельную тоже долго ждать не пришлось. Несмотря на взаимную антипатию, полицейские предпочитали договориться со Стрелком по-хорошему — как они успели разузнать, этот упрямый, вредный инвалид отвечал за всю подготовку к Карнавальским гонкам и каким-то образом умудрился стать чуть ли не их символом. Если сковырнуть его с трона силой, то большинство участников объявят новому руководству бойкот и не прилетят. А нет гонок — нет и взяток!

Боб встретил Стрелка у шлюза и проводил в маленький жилой отсек типа уютной допросной или неуютной гостиной со столом, темным кожаным диваном и парой кресел. Криокамера и камера задержания находились где-то дальше, в хвосте корвета.

Стрелок прикинул, как лучше повести разговор, кашлянул для затравки — и неожиданно для себя самого раскашлялся по-настоящему. Надо все-таки завязывать с курением!

— Можно мне стаканчик воды? — сдавленно попросил он.