Космоолухи: рядом. Том 2

В детстве у Стрелка поочередно жили миттельшнауцер, велынтерьер и не поддающаяся генетической экспертизе дворняга, и никто из них не смолчал бы, учуяв крадущегося мимо двери чужака. Не по воздуху же он через гостиную перелетел, не издавая ни звука, ни запаха! Разве что это действительно призрак герцога Кассандрийского, который забрал супругу вместе с серьгами.

И почему он оставил дверь открытой? Сперва приложил столько усилий, чтобы незаметно проникнуть к Ванессе, а потом в панике сбежал? Ведь по коридору мог пройти кто-нибудь из персонала, и труп обнаружили бы гораздо раньше.

Свет в квартире мигнул. У Стрелка дрогнула рука, с сигареты сорвалась колбаска пепла и раскрошилась на коленях. Стрелок торопливо смахнул его, пока брюки не прожгло, и уставился вверх.

Свет вообще погас, смолкло урчание холодильника, гудение вытяжки, и в темноте зажглись глаза Кая, с удовольствием вдыхающего растекшийся сигаретный дым.

Стрелок с тревожным замиранием сердца отсчитал двенадцать секунд до включения аварийного генератора. Включился, все в порядке. Жителей станции предупреждали, что на этой неделе будет проводиться плановая проверка всех систем, потому что во время гонок нагрузка на них резко возрастает.

Горничная говорила, что вчера вечером панель в спальне герцогини тоже мигала и кондиционер плохо работал.

А что, если убийство и ограбление между собой не связаны?!

Стрелок, кривясь, раздавил недокуренную сигарету в пепельнице, спеша освободить обе руки и переместиться к терминалу. Рассматривать техническую схему станции на нем гораздо удобнее, чем с наручного коммуникатора.

* * *

Стрелок нашел старшего техника в его логове — обычно змеелюд выползал на работу ближе к полуночи, когда коридоры станции пустели, а днем отсыпался.

Правда, несколько минут Ташшиас делал вид, что его не нашли, — уединение змеелюдов священно, назойливый гость может и ритуальный поединок схлопотать, — но после слов: «Кай, ты можешь сломать эту дверь?» — она немедленно приоткрылась.

— Чего надо, пшша-а? — недружелюбно прошипел в щелку Ташшиас, щурясь на свет из коридора.

— Нам можно зайти?

Змеелюд окинул незваных гостей еще более кислым взглядом. Сражаться с заведомо слабейшим противником считалось позором, а киборг его самого пополам порвет.

— Вы не самки, — презрительно заметил он, — и сейчас не сезон.

— Предпочитаешь беседовать об украденных тобой драгоценностях в коридоре, чтобы все слышали?

— Чего?! — затрепетал языком змеелюд, но посторонился, открывая гостям проход.

— Немедленно верни серьги, — потребовал Стрелок, когда дверь за ними закрылась. — Если их найдут полицейские, будет намного хуже.

— Пусть сперва найдут, фшшш! — с вызовом прошипел Ташшиас.

Стрелок и не сомневался, что змеелюд припрятал сокровища надежнее, чем свою кладку.

— Кай найдет, — уверенно сблефовал он. Ксеносы плохо разбирались в киборгах и их суперспособностях. — Я не потерплю на своей станции мародеров.

Змеелюд злобно сверкнул глазами на киборга и с крайней досадой прошипел:

— Странные человеческие законы! Зачем мертвой особи эти побрякушки, ашшш?! Только запачкаются и провоняют, когда она сгниет!

— Если тебе больше нравятся обычаи твоей расы, может, стоит соблюдать их все?

У змеелюда так заклокотало в глотке, словно вот-вот плюнет кислотой. За что его изгнали (или сам удрал) с Василиска, он так и не признался, на расспросы огрызаясь: «Вы все равно не поймете!», но Стрелок знал, что на родине Ташшиас был парией, для змеелюда у него слишком добрый и покладистый характер. Видимо, наследственный, иначе отец не дал бы столь неудачному отпрыску возможности вырасти.

— Хорошо, — так и не плюнув, угрюмо прошипел техник. — Я верну. Но как? Труп теперь лежит на полицейском корвете.

Стрелок мысленно пожал сам себе руку. До этого момента у него были только голые догадки, основанные на знании станции и ее обитателей.

— Отдай пока мне, — решил Стрелок. — А там будем думать. Женщина была мертва, когда ты ее нашел?

— Конечно! — крайне оскорбился Ташшиас. — За кого ты меня принимаешь, хшшш?!

Стрелок усмехнулся:

— За змеелюда.

Для которого обобрать покойника — священнее дневного сна! Змеелюды уважают частную собственность, но только пока оный частник пребывает в добром здравии. Стоит ему помереть — и повезет тем, кто окажется поблизости. Родственные связи в этом обществе мизантропов ничего не значат, а слово «завещание» вообще отсутствует, недвижимость покойника уходит с аукциона в пользу государства.