Космоолухи: рядом. Том 1

– Сдадим «шестерку» в филиал ОЗК на Маске, – решил капитан, просмотрев предложенные навигатором варианты трасс, – и повезем наших красавчиков дальше, а руководство пусть потом само организует пересылку киборга в центральный офис.

– Что, кэп, ты тоже считаешь, что они «симпатяшки, особенно Ворон»? – Сидящий за штурвалом Винни повернулся в сторону автора цитаты и жеманно затрепетал ресницами, пытаясь скопировать умиленно-восторженное выражение ее лица.

– Я про киберворов, – неодобрительно кашлянул Роджер, – и в переносном смысле!

– А вдруг Ворон все-таки разумный? – с надеждой протянула Джилл. – Может, задержимся на Маске и подождем, пока его протестируют?

– Лейтенант Джеллико, что это на вас нашло? – сурово поинтересовался капитан. – Если киборг окажется разумным, то ОЗК нам его уже не отдаст, а если нет, то мы впустую потеряем несколько дней. Так что никаких задержек, мы будем строго следовать протоколу транспортировки арестованных.

– Ну ла-а-адно, – разочарованно протянула Мисс Отвертка. – Злой вы, кэп!

– Я просто разумный, – сделал соответствующее лицо Роджер. – В отличие от… всех на этом корабле! И к тому же… эй, погодите, вы что, нацепили на киборга мою рубашку?!

– А чью ж еще? – удивился Фрэнк. – Моя ему слишком узка, а его, – навигатор ткнул пальцем в Винни, – коротка! Зато ваша в самый раз оказалась!

Рубашка не только пришлась Ворону впору, но и сидела на нем не в пример лучше, чем на законном владельце, не провисая ни в плечах, ни в груди. Роджер потому не сразу ее и опознал.

– С него и футболки хватило бы, – ревниво заметил он.

– Так она же на тебе, кэп, – бестактно напомнил Винни. – Сам вчера жаловался, что, мол, последняя осталась, а новых купить то некогда, то забываешь…

– Можете поменяться! – хихикнула Джилл. – Прямо сейчас!

– Я просто к тому, что надо было сперва спросить у меня разрешения, – пошел на попятный Сакаи. Ходить по кораблю в футболке было куда удобнее, воротник горло не режет и рукам свободнее. – А так-то пусть носит, мне не жалко.

– Против брюк, надеюсь, возражений тоже нет? – на всякий случай уточнил Фрэнк.

Роджер разглядел брюки только сейчас и неодобрительно поджал губы, но промолчал. Спортивные штаны опять-таки удобнее и практичнее.

– Подлетаем уже, – сухо констатировал он и, не без труда отцепив от плеча отчаянно цепляющегося коготками за ткань Петровича (собственно, именно так большинство футболок и гибло), пересадил его на жердочку. – Пора сбрасывать скорость.

Винни укоризненно покосился на капитана: «А я сам что, слепой или дурак?»

При взгляде на планетарное кольцо Ханны не верилось, что оно рукотворное: огромное, тонкое и широкое, оно состояло из мириад спутников почти одинакового размера и формы, скопившихся за десятки тысяч лет, и сияло отраженным светом, как серебряный диск. Обычно при каждой густонаселенной планете имелась орбитальная станция гашения, чтобы транзит не загрязнял атмосферу, но ма-ха-кане считали околопланетное пространство священной зоной, пересекать которую следовало без остановок, суеты и в благоговейном молчании. Правом голоса здесь обладали только мертвые.

Роджера это величественное зрелище всегда вгоняло в меланхолию.

«Без разницы ворону, – попытался материализовать ее он. – Чей труп клевать // Самурая иль буракумина[9]».

Не успел Роджер поздравить себя с очередным поэтическим достижением, как спохватился, что слово «ворон» ассоциируется у него уже не с птицей, и вместо «клевать» упорно напрашивается «жевать». Хокку заиграло новыми красками, но, увы, не теми, что хотелось бы автору.

Сакаи попытался заменить «ворона» на «грифа», однако тогда стих поблек и стал вызывать ненужные вопросы: какие демоны занесли самурая с буракумином в африканскую пустыню к грифам? К тому же эти сутулые голомордые птицы не обладали и долей мистического очарования воронов. Орлы мертвечину вроде не едят… Может, просто черви? Они-то точно едят, только это как-то по-другому называется… Грызут? Буравят? Всасывают?

Роджер почти вспомнил нужное слово, но тут корабль так тряхнуло, что муза в панике бежала, опрокинув чернильницу.

– Да чтоб тебя! – рявкнул Винни, свирепо тыча в кнопки на приборной панели. – Это еще что за хрень?

– Я же говорил – гаси скорость! – не сдержался Сакаи, ценой собственных штанов спасая альбом от расползающейся лужицы туши.

– Щас сам корабль поведешь, умник! – вопиюще нарушил субординацию Винни. Роджер тоже неплохо управлялся со штурвалом, но по негласному уговору между старыми друзьями не лез под руку старшему и более опытному пилоту. – Я не виноват, что в нас какое-то космическое дерьмо влетело!

– Это не дерьмо, – дрогнувшим голосом возразила Джилл, изучив данные бортового компьютера. – Кажется, мы словили один гробик…

Корабль снова тряхнуло, слабее, но все равно ощутимо.

– Какого черта они тут делают? – еще сильнее закипел сержант. – До кольца больше двух километров!

– Может, у нас что-то с приборами? – предположил Роджер, и на него обиделась уже Джилл: