Космолетчики. Градиент неба

В мнимом туалете пластиковые панели образовывали узкий коридор. Хозяин считал, что если огородить цветным пластиком технический этаж станции, к которому вплотную примыкала его подсобка, клиент в этом замкнутом пространстве почувствует себя до невозможности комфортно. Простенок слева вибрировал. По панели справа тянулся тощий световод, однобоко освещая проход, в котором было шумно и холодно. В общем гуле даже не разобрать, что это молотит: вентиляция, теплообменники, энергоустановки или так шумит сама транспортная сеть «Спираль» – наружная обшивка поет, опутанная сетью сверхпроводящих артерий.

Самодельный коридор дважды повернул под крутым углом и уперся в овальный блокировочный люк, раскрывавшийся посередине, как в скоростном лифте. Скорее всего, во время монтажа какого-нибудь лифта его и стырили.

Вышибала подтолкнул замешкавшегося гостя, намереваясь в случае чего закрыться им как живым щитом. Значит, боится посетителей, которые купили у его хозяина нелегальную поездку по станции. И сам Томми боится, а такого типа напугать непросто. У Гардона, например, получилось только развеселить, хотя он был по-настоящему зол и вооружен.

Рэд вытащил бластер и покорно вышел вперед.

– Опусти пушку, а то живым отсюда не выйдешь, – пробасил провожатый, которому очень не понравилась внезапная благожелательность хозяина по отношению к гостю.

Вышибала печенкой чуял, что вся эта история плохо кончится – стрельбой и трупами. Те двое, что пришли за парнем из АСП, пригрозили Томми, за неимением горла, вырвать речевой синтезатор, когда тот отказался скинуть цену за прокат незарегистрированной транспортной капсулы. Те двое выглядели куда убедительнее этого самонадеянного капитана.

– Щас я наберу код. Как скажу, нажмешь вон ту кнопку и заходи, – инструктировал вышибала, борясь с желанием пальнуть подопечному в спину. Он засопел, тыкая в углубление в стене могучим пальцем-сосиской. Электронный замок ответил жалобным писком. Это значит, что с той стороны загорелся зеленый треугольник.

В глазах дебила вроде не зазорно выглядеть еще большим дебилом…

– Эту кнопку? – спросил Рэд, нажал, не дожидаясь команды, и бросился на пол.

Люк распахнулся. В шумный воздух врезался короткий дробный звук, словно несколько свистящих ударов хлыста оборвались и слились в один. Горячие стрелы сыпанули по разъехавшимся створкам, потолку и по броне вышибалы, который не успел отскочить в сторону. Он взвыл и рухнул на пол. Над головой зашипело. Вторая очередь, перебившая световод, полыхнула в дыму лучами лазерного шоу. Рэд плотнее прижался к стене…

– Лежать! – рявкнул кто-то позади, стоило ему дернуться. – Брось пушку!

Расплавленный воздух вновь засверкал, прошитый световыми иглами. Теперь стреляли сзади, со стороны кабака. Рэд не успел повернуть голову, как его ткнули стволом в спину – аккурат между лопаток, бластер пинком отправили к противоположной стене – спасибо, вовремя разжал пальцы и отдернул руку. Мимо протопало несколько пар тяжелых десантных ботинок. Кажется, хозяин решил впустить в шлюз всех своих врагов и вообще всех желающих и избрать того, кто выживет в этой бойне, личным телохранителем.

Стрельба и крики стихли так же внезапно как начались. На Гардона больше никто не обращал внимания. Озадаченный Рэд перебрал несколько вариантов, но так и не нашел причин для столь гуманного обращения с собственной персоной. Он приподнялся, прокашлялся и оглянулся на задымленный коридорчик. Подстреленный вышибала завывал и невнятно ругался, катаясь по полу. Сквозь вонючую дымку проявилась фигура в форме Ассоциации Свободного Поиска.

– Привет, капитан. Цел?

Рэд ошарашено уставился на Джеральда Стрэйка, перешагнувшего через несчастного детину.

– Джери! А ты здесь откуда?

– Джеральд! – крикнули из того самого помещения, куда Рэд так стремился попасть. – Иди сюда, посмотри, ваш парень? Шкурку ему немного попортили, но живой, как я и обещал.

– Черт, – сказал первый пилот «Моники» и нырнул в проем люка.

Рэд вскочил, подхватил с пола бластер, который у него так и не забрали, сунул в кобуру и бросился за Стрэйком.

На техническом уровне, вблизи наружной обшивки, менялись гравитационные направляющие, и самодельный коридор выводил на стену помещения. Откуда любое нормальное тело падало вниз. Чтобы этого не происходило, возле люка в стене торчал изогнутый поручень и несколько косо вбитых скоб.

Рэд перемахнул через перила и оказался в прямоугольном зале с низким потолком. Тут тоже плавала вонючая дымка, но пожарную сигнализацию Тощий Томми отключил, еще когда присваивал себе незаконные метры технических помещений станции.

В противоположную стену был врезан уже не блокировочный люк, а настоящая шлюзовая камера. Из удобств в самодельном зале ожидания имелся только грубый стеллаж, где, сваленные в кучу, лежали кислородные маски и длиннополые куртки. От холода здесь зуб на зуб не попадал, давление наверняка не дотягивало до нормы, но несколько минут, а то и часов ожидания все же можно было пережить. При условии, что со стороны кабака по тебе не откроет огонь закованный в броню спецназ.