Космолетчики. Градиент неба

«Мне очень жаль, Виктор, но в отсутствие капитана приоритет доступа переходит к первому пилоту Джеральду Стрэйку, – напомнил БК. – Отправить ему запрос на разблокировку переходного отсека?»

– Ах ты ж… Приоритеты у нее! Где здесь порт какой-нибудь… Сейчас я тебе устрою запрос – вскрою и выпотрошу как яхту! Все коды доступа сменю! Гардон на борт не попадет, а кто такой Стрэйк, ты до конца рейда не вспомнишь, – в сердцах пообещал бортинженер. – Выпускай меня отсюда, живо!

БК «Моники» был устроен намного сложнее, чем бесхитростный ИИ грузового терминала. Системы безопасности отключились, люк ушел вверх и остался поднятым.

«Давай останемся друзьями, Виктор», – предложил звездолет с той дежурной дружественной интонацией, с которой обычно разговаривают психологи медицинского центра АСП и бывшие жены.

Упавшие серверы навигации как хорошая война – все спишут. Если бы знать, что так получится, можно было бы спешить помедленнее. Комплименты от заказчика, который почти смирился с тем, что его драгоценный груз не прибудет вовремя, это, конечно, плюсик имиджу АСП, но на сумму контракта они не повлияли.

Офисный центр оказался единственным местом на станции, где у Гардона поинтересовались удостоверением и разрешением на ношение оружия. На швартовочной платформе, в местном транспорте и в торговых галереях, опутавших гостиничные сети, это никого не интересовало.

Рэд вышел из офисного центра и окинул взглядом всю эту полулегальную вольницу. Публика была пестрой, под стать цветному рекламному морю. Туристические группы с наемной охраной плавали по нему живыми островами, местные блюстители порядка предпочитали не нарушать естественной гармонии. С самодовольным видом они прохаживались по двое, по трое и важно кивали знакомым. Торговый район они считали вполне благополучным. А для дальних одноярусных закоулков, больше похожих на состыкованные в случайном порядке мусорные контейнеры, у местного шефа полиции имелись под рукой консультант по инженерным коммуникациям и большая красная кнопка под названием «сброс».

– Рэд!

Он обернулся скорее на звук – прежде, чем осознал, что кто-то здесь может звать его по имени.

– Ну, точно! Я так и знала! Обалдеть.

Этот хрипловатый голос, как и его экспрессивную обладательницу невозможно забыть.

– Привет, Дэзи, – сказал Гардон без всякого энтузиазма и оглянулся в поисках путей к отступлению.

– Да-а! – Она хлопнула его по плечу. – Молодец, узнал! В эфире вычислил?

– По картинке опознал.

– Надо же, помнишь! А я как на парковку зашлюзовалась, вся извелась: ты, не ты. А там, зараза, полтора километра ползти до станции, а потом еще до транспортной сети фиг доберешься, я думаю, что вам тут делать? Не успею. Вся отчаялась, а вы через грузовой терминал пошли. Ну, я и давай всех спрашивать… Хорошо, добрые люди подсказали, и кораблик у тебя приметный. Полстанции глазело, как ты причаливал. Вот это встреча!

– Мир тесен, Дэзи. Ты себе книжку купила?

– А как же! «Домотканые полотна, кружева и мягкие игрушки, или За что мы любим хендмейд». Не та?

Рэд все-таки улыбнулся:

– Не то чтобы в десятку, но близко.

Дэзи Стаут сощурила глаза.

Все такая же шумная, живучая как кошка, везде своя в доску, она нисколько не изменилась. Разве что постриглась еще короче и покрасилась… нет, не в блонд. Рэд вздохнул с облегчением. В кирпично-красный, с какими-то выбритыми узорами. Расстегнутый ворот ее жилетки обвивала пятнистая змейка, которая спускала тонкий хвост в один из наружных карманов и доверчиво жалась к ямке между ключицами треугольной головой с двумя горящими точками глаз.

– Классный инком, – одобрил Рэд.

– Хочешь такой же? Я здесь одного умельца знаю, скажешь, что от меня, – за полцены сделает.

– Нет, спасибо.

Дэзи потыкала пальцем в его капитанский шеврон.

– Какой ты нынче… Взрослый. Ну, вообще теперь не подступиться!

И конечно, она панибратски ухватила его под локоть. Для нее не было разницы, служили они вместе три месяца или тридцать лет.

– Пойдем вискаря выпьем, раз пока живы оба! Дело есть. Я угощаю.

– Я спешу, Дэзи.

– Мы быстро! У меня у самой парковка щелкает. – Она затащила его под какую-то вывеску и указала глазами на влюбленную парочку у стойки. – Те ребята перепихнуться не успеют, а мы с тобой уже бац! Все обсудили, бухнули за родную бригаду и разлетелись.