Космолетчики. Градиент неба

Рэд помолчал, прошелся по каюте и сел в кресло у стола.

– Теряем все, – сказал он. – Меняем или нет?

– Знаешь, капитан, я бы на твоем месте всех их продал: Сержа, яхту и ее пилота-коматозника, – проворчал Кейт. – Еще и бортинжа нашего в придачу.

– Теоретически возможно. Только за работорговлю нас Дорвард сразу СКБ скормит. А чтоб в накладе не остаться, продаст «Галактике» права на трансляцию показательного процесса. Проснемся знаменитыми…

Харизматичного и успешного шеф-пилота Ассоциации Свободного Поиска злопыхатели много в чем обвиняли: в беспринципности, харрасменте, коррумпированности, подкупе кураторов Службы космической безопасности и чиновников Департамента космоплавания, в мизантропии и чуть ли не жестокости по отношению к подчиненным, в монополизации рынка частных перевозок… Успех вообще штука непростительная и шумная. А последнее время дела у Ассоциации шли неплохо. Пол Дорвард действительно мог позволить себе скормить правоохранителям и журналистам один звездолет с экипажем. Так что в этой шутке доля истины была пугающе весомой.

Кейт кисло улыбнулся.

– Да перестань, Рэд, – Стрэйк вздохнул и посмотрел на рукав форменной куртки, вымазанный чужой кровью. – Зачем нам с тобой лишний грех на душу? Давайте обменяем. Может, получится в ноль, если сумеем ноги унести. А как все закончится, увольняй его к чертовой матери! Я с этим говнюком работать не буду.

– Тогда полетели, – сказал Гардон.

Кейт покачал головой.

– Куда полетели? Вы так нас всех угробите! У нас работы на корпусе, оба пилота вторые сутки на ногах, бортинженер разрывается между техниками и лазаретом, штурман ранен. Мы даже координаты встречи им еще не скинули, вам лишь бы по газам.

Глас вопиющего в пустыне.

– Разыграем, кто на старте? – спросил Рэд.

– Не тот вопрос задал, капитан. Куда двинем?

– В любом случае здесь нас быстро вычислят, Джери. Надо сваливать с ТЗС.

– Значит, отойдем на досветовой, позывные заглушим. Кто поверит, что не прыгнули?

– Ну, понеслась! – вздохнул Кейт. – Успокойтесь, никто вас здесь не вычислит.

Капитан и первый пилот не услышали.

– …какой в полсветовой?! Один прыжок для отвода глаз все равно нужен. К черту демонтаж! Потом доделаем, – возразил Рэд. – Ты что-то сказал, Кейт? – спросил он, обернувшись к радисту.

– Я сказал, спать ложитесь. Сдохнете оба на работе, кто звездолет поведет?

– Нет-нет, – нарочито медленно проговорил Рэд, выдержав небольшую паузу. – Я слышал кое-что поинтереснее. Что-то такое из области локации, маскировки и противодействия обнаружению малоразмерных целей и орбитальных группировок.

– Я подписку давал о неразглашении, – проворчал Кейт. – Так что ничего ты, капитан, не слышал. Просто на слово поверь, не найдут. Не там ищут. И не тех. Ты уж извини, но я нас в сообщении светить не стал.

– А я тебе сказал «от моего имени», да? – уточнил Рэд.

– Да, господин капитан.

«Чтоб всему вашему Управлению грузопотоком икалось двое суток, чтоб вас самих оштрафовали за все подряд!» – подумал Рэд.

– Это я с расстройства… – самокритично пояснил он. – Спасибо, Кейт! Тогда планы кардинально меняются. Всем отдыхать, пока время бесплатной стоянки не выберем.

– Подфартило нам, Рэд, – сказал Джери и отсалютовал Кейту Филу.

Глава 7. Точка невозврата

По обзорному экрану проплыл борт чужого звездолета с открытыми гнездами бортовых орудий. Вселенная подернулась пеплом, сжалась в концентрические кольца прицела и взорвалась, выжигая глаза.

Спросонок Рэд чуть не свалился с кровати. В темноте по недооформленным стенам расползались грязные разводы, отчего каюта приобрела пугающее сходство с тюремной камерой. Сердце колотилось. После беготни по станции искалеченную ногу противно тянуло от самого бедра, скручивая мышечные волокна в тугие жгуты. Рэд несколько раз глубоко вздохнул, вытер холодный пот со лба, выдернул из-под головы подушку, засунул ее под колено и приподнял головной конец постели. Он заставил себя расслабиться, закинул руки за голову, снова задремал и рухнул в горящие джунгли, испытав первоклассное по реалистичности ощущение свободного падения.

Можно сказать, отдохнул.

Он выругался вслух и сел на кровати. В углах каюты растаяли огненные просверки. До подъема оставалось еще больше часа.

Рэд встал и поплелся в душевую, вспоминая, куда засунул последнюю редакцию «Рекомендаций Департамента космоплавания» по организации работы, отдыха… и чего-то там на борту… и нормативы… и, кажется, там же «действия экипажа в условиях чрезвычайной ситуации». Все времени не было полистать, а люди старались, документ дорабатывали, рассылку организовывали. Вдруг что-то полезное придумали?

Медицинский отсек «Моники», который большую часть рейда оставался белоснежно-пустынным, этой ночью выглядел вполне обжитым. Диагностический комплекс «Сатурн» развернут, реанимационная камера с чужим пилотом – вся в огнях, рядом – временное обиталище штурмана. Блохин, как и ожидалось, дрых здесь же в свободном боксе. Дверь он предусмотрительно оставил открытой, Рэд зашел и тихонько потряс его за плечо.

– Виктор, подъем.

– А, это ты… А с тобой что случилось?