Космолетчики. Градиент неба

– Первый пилот – техническому персоналу. Полное отключение экран-генераторов. Проходим в приемную зону грузового порта. Доложите готовность.

В эфире перекличка техников и механический мужской голос:

– Приемный порт судов средней тоннажности «Карго восемь-шестьдесят пять». Регистрация. Вход разрешен.

Рэд посмотрел схему разгрузки. Все как обычно: с тяжелыми транспортниками их развели, брюхом кверху Джери загнал «Монику» в разгрузочную линию полуоткрытого контура. Космос со всеми спутниками, сторожевиками и толчеей космических аппаратов опрокинулся и оказался над головой. Дальше – только легкое потряхивание, как будто на канатной дороге проезжаешь опору.

Он вывел на свой дисплей наружный обзор и с минуту наблюдал за работой разгрузочной линии. Носовые контейнеры в зоне приема. Их перехватывают клешни портового погрузчика. «Моника» размыкает носовые манипуляторы, которые казались очень внушительными с борта катера, но по сравнению со стационарным оборудованием порта выглядят хлипко. Джери на маневровых протаскивает «Монику» вперед, подставляет брюхо, потом корму. Лязгают захваты. Джери переворачивает корабль вокруг продольной оси, ползет дальше. Теперь космос под ногами, и вся последовательность действий повторяется со спины: носовые контейнеры в зоне приема, следующими пойдут под разгрузку центральные корпуса…

На схеме инженерных коммуникаций мигнул и погас красный огонек.

– Вот же зараза, долбаный датчик.

– Это не датчик. Джери… У нас кормовой погрузчик накрылся! – Рэд врубил сигнал тревоги на коммуникаторы техперсонала и бортинжа. – Дай мне штурвал, быстро! «Моника», экстренная передача управления. Старший техник и бортинженер на связь!

Оба откликнулись, едва Рэд успел договорить.

– Разгрузка с кормы в ручном режиме! Иначе нам захват с мясом вырвут вместе с контейнером. Белтс, живо всех туда!

– Да, сэр!

– Виктор, проследи, чтобы правую «лапу» ребята только расстегнули и сильно не дергали! «Моника», видеомониторинг разгрузочных работ на центральный обзорник, – приказал он и включил маневровые двигатели.

«Моника» остановилась относительно разгрузочной линии и провалилась кормой в аварийную зону. С «потолка» свесились клешни, дернулись от выхлопа движков, застряли на полпути, не дождавшись добычи, и обиженно втянулись обратно.

Кормовой контейнер сорвался с ослабленных техниками манипуляторов и угловато поплыл в невесомости с намерением покалечить, если не космический корабль, который его сюда приволок, то оснастку терминала. Рэд аккуратно сдвинул «Монику» на полкорпуса назад, поймал беспокойный груз на передние захваты, задрал нос звездолета и сунулся обратно – в приемник порта «Карго 8/65» – длинный, как паровозное депо.

– Ну, давай, забирай!

С потолка недоверчиво выглянули механизмы портовых погрузчиков. Предыдущая пара сработала вхолостую, и по конвейеру уехала на сортировку мистическая пустота. Непритязательному ИИ терминала это показалось странным и нелогичным. Но не настолько аварийным и чрезвычайным, чтобы остановить работу сегмента 8/65.

Р-рцанг! «Моника» отдала злополучный контейнер.

Рэд глубоко вздохнул, вывел корабль из приемной зоны терминала и развернул к пассажирским причалам.

– Диспетчер управления грузопотоком на связи, – доложил Кейт в наступившей тишине.

– Крови моей жаждет?

– Ты не представляешь как. Не смог я отбиться, поговори сам, Рэд, он капитана требует.

– Джери, причалишь?

– Причалю.

– Левым бортом, у нас справа на корме погрузчик торчит.

– Левым так левым, господин капитан. Штурвал у меня больше не забирай, пока тебе еще что-нибудь не впаяли. Помимо «неосторожного судовождения».

Гардон переключился на Центр управления грузопотоком.

– Капитан звездолета МНК-17 «Моника» на связи…

«Неосторожное судовождение» ему таки впаяли. Диспетчер посчитал, что пролитый чай, небольшая задержка дыхания и потраченные нервные клетки того стоят. На все аргументы, что это была смена схемы разгрузки и что звездолет вообще никуда не «велся», поскольку находился в полуоткрытом разгрузочном контуре, что все двигатели, кроме маневровых, были заглушены согласно инструкции, а приемник «Карго 8/65» цел, невредим и в рабочем состоянии, диспетчер грозился уведомить об инциденте начальника порта. Начальника порта он уважал и боялся едва ли не больше, чем начальника станции. Больше он не боялся никого, поскольку ТЗС имела статус «Свободный порт Гамма-радиуса удаленности», признавала только избранные статьи «Кодекса космоплавателей», а две вышеуказанные персоны олицетворяли здесь абсолютную власть и силу божественного провидения.

Сеанс закончился в пользу Центра управления грузопотоком.

– Сколько до стыковки с пассажирским терминалом? – хмуро спросил Рэд, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Расчетное время – двенадцать минут, – откликнулся Стрэйк.