Космолетчики. Градиент неба

– Да, похоже. Половина их ретрансляторов молчит, половина бубнит на аварийной частоте. Ну и традиционная паника в эфире от всех, кто застрял в одном прыжке.

– Эта станция что, проклята, что мы никак до нее не дойдем? – спросил Стрэйк.

– Наоборот! Мы очень вовремя опаздываем, – возразил Виктор. – Сейчас там у всех системы разведения объектов перегреваются… Кейт, а что о причинах сбоя говорят?

– Предположительно – хакерская атака. Так, Кристина… База «Гравистар-11» сейчас вне зоны досягаемости ретрансляционной сети. Наши радары ДС отсюда, понятное дело, напрямую не добивают. Капитан?

– По схеме «Мобильный ретранслятор – объект» тоже нет?

– Сеть лежит, не вижу проходящие рейдеры.

Рэд мог спорить, что если бы связь понадобилась самому Кейту, он бы что-нибудь придумал. Ради прихоти капитана и незнакомой девчонки – строго функционал.

– Не повезло, Кристина, – сказал Рэд с почти искренним сочувствием. – Надеюсь, когда причалим, на станции восстановят дальнюю связь. Больше ничем не могу помочь.

– Все равно спасибо вам, господин капитан.

– Виктор, сделай доброе дело, проводи Кристину до пассажирского отсека, у нее гостевой пропуск, который на наш лифт не сработает. – Рэд прошел к своему месту. – Джери, не знаю, как ты, а я насладился этим рейсом по самое не могу… Давай в спарринг! Дойдем уже до этой проклятой станции, пока все остальные притормозят. – Он уселся в кресло. – Ты первым.

– Как скажете, господин капитан.

– Штурман в рубку! – Рэд пристегнулся.

Удивительно, но Серж пришел так быстро, словно он стоял под дверью в ожидании вызова.

– В чем дело?

– Садись, третьим будешь, – сказал ему Джери.

– Ретрансляционную сеть в регионе обвалили, мы идем по независимым источникам. Если навигация подхода заработает, вызовешь Кейта и переключите нас, – пояснил Рэд.

– Да, сэр.

– «Моника», виртуальный спарринг-контроль, я первым, – сказал Джери. – Штурман на синхронную коррекцию. Готов, капитан?

– Готов.

Идти со Стрэйком в спарринге – одно удовольствие. Словно сидишь на подхвате у летающей математической машины, которая никогда не ошибается. Только успевай следить за тем, чтобы этому суперкомпьютеру, объединенному со звездолетом в общую нейросеть, ничего не помешало. А если штурвал не держать, можно много чего успеть. Например, со штурманом всякие интересные варианты прокрутить, вдруг Стрэйку понравится?

– Ну уж вы совсем, ребятки! Я вам бабочка, такие траектории выписывать?

Не понравилось.

– Полная посудина народу, – вполголоса сказал Рэд.

– Не угадал, капитан, – так же негромко откликнулся Серж. – Максимальная загрузка на внешнем обвесе!

– Они еще спорят, как мне с ними правильно ругаться! – проворчал Джери.

Через два часа пришел Виктор. В рубке ему сейчас делать было нечего, но спарринг – это любопытная штука, особенно в исполнении пилотов «Моники». Особенно когда Стрэйк сидит за штурвалом, а Рэд помогает. Мало того, что Гардон в роли второго пилота – это само по себе событие, так он еще и последователен как алгоритм. Подстроился под Стрэйка, словно всю жизнь с ним ведомым летал. В этом крылся некий элемент опрокидывания привычной картины мира. Не сводя глаз с обзорных экранов, бортинженер отклонил спинку кресла и погрузился в состояние молчаливого созерцания.

– Виктор, все в порядке? – поинтересовался Гардон, краем глаза заметив сигнатуру бортинженера в виртуальном поле управления. Значок показывал готовность к работе, но в рубке по-прежнему было тихо.

– Да, решил вас подстраховать.

– А… Ну, окей.

– Серж, куда у тебя гравитационные направляющие торчат? – спросил Стрэйк.

– Да сойдет, проскочим, – заступился Рэд.

Как в скалу ударился. Ускорители предсказуемо заглохли, обиженно прогудев до низких частот.

– Разлетелись. Пересчитывай! Проскочат они. Ну, этот малоопытный, ты-то куда, капитан?

Серж ни за что не признает, что облажался…

– Кто здесь малоопытный?! Это вы с Гардоном не допрыгнули.

Пространство на подходе к ТЗС перестало казаться пустым. Вокруг, оказывается, летала целая туча космических кораблей.

– Радист – в рубку на синхронное сопровождение.

Стрэйк сбросил скорость. Рэд увяз в клубке чужих траекторий. Система разведения объектов заорала дурным голосом, но в этот момент восстановилась навигация станции, в эфир вышел их диспетчерский центр и начал изо всех сил наводить порядок. Кейт разобрался в архитектуре местной инфосети и переключился на ближнюю связь. Стрэйк – на регион назначения. На обзорниках космос отодвинулся в бесконечность, в центр мира вплыла одинокая звездочка. Астероидное напыление вокруг нее переросло в солидный каменный пояс. Стрэйк оттормозился, скинул со штурвала ускорители и маршевые двигатели и вывел на него маневровые движки. Диспетчерский центр ТЗС общался с БК «Моники» напрямую, облегчая пилоту задачу.

Второму пилоту спарринга теперь вообще делать было нечего: прогнать подпространственные ускорители через тест, заглушить, запустить внешний обзор, визуальный контроль ходовой. Все в порядке – хищные сопла ускорителей скрываются под бронированными бутонами. Маршевые двигатели перешли в режим прогрева.