Космолетчики. Градиент неба

– Ну, ты уж совсем, капитан… – сказал Блохин в наступившей тишине и посмотрел на первого пилота, точно хотел заручиться его поддержкой, прежде чем продолжить.

– Чему нас учит эта ситуация, ребятки, – вздохнул Стрэйк, повертев бумагу в руках. – Решили увольняться – увольняйтесь, нечего эпистолярной херней страдать. Для сомневающихся – вон, полная база психологов.

Он подмигнул просветлевшему лицом Виктору и скормил рапорт утилизатору.

– У меня нет разногласий с командиром экипажа. Мне ничего противозаконного не приказывали, писать нечего, – пожал плечами Кейт.

Совсем некстати Гардону вспомнилась Дэзи Стаут. Сейчас он бы нашел, что сказать ей в ответ. И про слетанный экипаж, и про то, как укатался без второго пилота до состояния провал-будильник-за-штурвал. Какие тут, к черту, сны и воспоминания! Какая звездная пыль… Даже сухой закон на борту, который так позабавил команду Дэзи, как ни странно, почти соблюдается. Почти. Но если сравнивать с тем, что было, результат что надо. И какого-то черта все так глупо закончилось.

– Капитан, ты уверен, что Дорвард вызывает нас для показательной порки? – спросил Серж.

– А для чего еще?

– Ты рейтинги Департамента смотрел?

– Какие рейтинги?

– Мы уже час как в «Топ-100» гражданского космофлота. Техники ставки делают, поднимемся в двадцатку до конца рейда или нет.

– Нет, не смотрел.

Серж аккуратно сложил рапорт и убрал в нагрудный карман.

– Я это пока у себя подержу. Чтобы кое-кто сгоряча не подписал и Дорварду не выложил. А то вы все зарабатывать поедете по тарифам первой рейтинговой десятки, а я как дурак останусь.

– Ну… если так… – сказал Рэд и обвел глазами команду. – Кейт, давай попутный груз в Альфу поищем, техникам платить нечем… Точно все услышали, что денег нет и не будет и все понимают, что скормить нас СКБ Дорварду раз плюнуть?

– Угу, – сказал Стрэйк и развернул кресло обратно к пульту. – «Моника», отмена режима автоматического следования, управление на первого пилота, виртуальный контроль.

– Деньги есть, кто-то бы их брать не брезговал, – сказал штурман и подошел к капитану. – Удели мне минуту своего драгоценного времени. Не пожалеешь. Садись.

Рэд скривился как от зубной боли, но Серж упрямо дождался, пока капитан займет свое место, и встал у него за плечом.

– Кейт, загрузи Гардону на пульт коммерческую сеть. Листай, капитан… Стоп. Вот это. «Контейнерный груз, доставка в Орбитальный космопорт системы Аналогов». Нам вроде подходит?

– Да, нормально, – вяло подтвердил Рэд.

– Мы успеем разгрузиться на Орбитальном перед базой АСП?

– Если поторопимся, скорее да…

– Значит, жми «готов», чтобы заказчик тебя увидел, и «отказ».

Рэд посмотрел, как запрыгали строчки, пополняя список транспортных звездолетов, готовых взяться за работу без всяких выкрутасов.

– Джери, повиси немного на маршевых, будь добр, – продолжал Серж. – Кейт, мы еще онлайн?

– Да.

– Отлично. Ждем. Рэд, не выходи из системы.

Запрос от заказчика вернулся через несколько минут, сумма гонорара удвоилась.

– Магия, капитан?

Серж включил инком в индивидуальный режим.

«Рэд, чем ты думаешь?.. Ты нашел магистральник, который только ленивый не искал, и перегнал его в целости и сохранности из того региона, откуда ни один звездолет без поломок не возвращался. А многие не возвращались совсем. Твое имя во всех таблоидах. “Моника” в Альфе попадет в объективы всех камер, которые только есть у информканалов и зевак. Отправить с нами груз – это рейс престижа плюс бесплатная реклама. Лепи логотип на контейнер, труби на весь космос, кто у тебя в перевозчиках, и считай прибыль… Мы до хрена дорого стоим! И теперь это знает не только Пол Дорвард. После того, как выплывет история с “Гравистаром”, можно будет в “Коммерческую сеть” вообще не выходить. Заказы посыплются тебе напрямую, отбиваться устанешь».

Штурман ухмыльнулся и вышел из индивидуального режима связи:

– Вот так это работает.

– Спасибо, Серж, – с чувством сказал Рэд, – я учту. Поехали, Джери. Все очень зыбко, конечно, но если мы опоздаем к шеф-пилоту на прием из-за попутного груза, мы точно всем экипажем рапорты напишем. Виктор, зайди ко мне в каюту, как освободишься.

– Да, сэр, – обронил бортинженер. Как будто всю жизнь обращался к своему капитану только так и никак иначе.

Виктор пришел через час.

– Помнишь, мы с тобой забирали Кристину с ТЗС? – сказал Рэд, не дожидаясь вопросов.

– Ну да.