Космолетчики. Градиент неба

– Жаль, – сказала она. – У нас обновляется авиапарк, Дилан обещал тебе хорошую скидку.

– В следующий раз, когда я буду побогаче и посвободнее, – заверил ее Рэд. – Сегодня не могу. Разве что мы поищем что-нибудь вблизи космопорта?

– Я нам уже все нашла!

Фея-из-облаков-угадывающая-желания взяла его за руку.

– Пойдем?

Рэд легонько сжал ее ладонь и зашагал рядом.

– Шелли, хочешь добрый совет…

– Не есть на ночь сладкое?

– Как только вернешься домой, продай «Горизонту-Овер» вашу старую площадку за ту цену, какую они предложат. Не торгуйся. Бери деньги и немедленно уезжай! И ни в коем случае не пользуйся планетарной банковской системой, только «Транс-галакт» или «Бета-Юниверсум».

– Э-э… Куда мне уезжать?! На север? Зачем? – растерянно спросила Шейла.

– Нет, не на север. Я имел в виду вообще с Летиции. Направление становится непопулярным.

– Рэд, о чем ты говоришь? – Она немного отстранилась. – Какое направление?

– Айтела – Летиция – ТЗС. Мне звезды нашептали, что ты должна отсюда сбежать. И как можно скорее. Сделай, как я сказал, Шелли. Только тсс… никому не говори! Это наш с тобой маленький секрет. – Рэд заговорщически подмигнул своей фее и поцеловал ее в висок. – Ты же умеешь хранить секреты?

– Рэджинальд, ты… точно ненормальный!

Но звездный капитан заразил ее своей убежденностью. И тревогой. Она остановилась, подняла голову и взглянула вверх, словно из-за завесы цветных облаков и плавного перехода оттенков кто-то мог подсказать ей, какая беда грозит планете, как правильно поступить и стоит ли верить этому парню, сошедшему с небес.

– Совсем никому не говорить? – переспросила Шейла. – А Дилану?

– Ну, разве что Дилану. Только после того, как оформишь сделку.

В небо по примеру своей спутницы Рэд не смотрел. После пилотирования на вирт-контроле свет резал ему глаза, горные вершины двоились, и было ему совсем не до цветовых градиентов и местных красот. Стоило купить в космопорте темные очки, как это часто делали космолетчики, но Рэд слишком спешил.

– Так что ты нам присмотрела? – шепнул он в ушко, оконтуренное прозрачными стразами, приобнял девушку за талию и, прижимаясь бедром к ее бедру, недвусмысленно скользнул рукой ниже.

Озадаченная Шейла кивнула в сторону неказистого двухэтажного здания мотеля. Машин в этой части материка было традиционно немного, и в отличие от переполненных гостиниц космопорта в мотеле всегда имелись свободные номера. При учете, что Рэд звонил практически с орбиты и почти не дал ей времени на подготовку, Шейла отыскала не самый плохой вариант.

Рэд опять опоздал на собственный корабль. «Моника» ушла под погрузку в орбитальный терминал Северного космопорта, и капитан гонялся за ней на катере вокруг Летиции. Виктор с Сержем наперебой комментировали этот со всех точек зрения выдающийся перелет, совершаемый в околопланетном пространстве, и делали ставки на время прибытия. Стрэйк очень выразительно молчал. Кейт, который мониторил новостные сайты и репортажи «Галактики», отвлекся, только чтобы сообщить капитану, что того снова оштрафовали. На сей раз за нарушение малым бортовым звездолетом зоны безопасности орбитального терминала.

Казалось, жизнь вошла в привычную колею. Экипаж был сыт дальним космосом по горло. Рэд развернул «Монику» в сторону обжитого пространства. Им даже удалось кое-что заработать по пути с Летиции. Заявление Амалии Дагата застигло их в планетарном космопорте колонии Аналога-3.

Новостные ленты взорвались. Мисс Дагата пока не произносила имен, ссылаясь на плотную работу со Службой космической безопасности в расследовании инцидента с исчезновением магистрального тягача, но аккуратно намекала на угрозы в секторе и на то, что кое-кто из организаторов «Большой беты» был в курсе того, что происходит.

«Большой бетой» скандал, конечно, не ограничился. Разорвавшись на Летиции, информационная бомба пустила по пространству гигантскую ударную волну. Журналисты сорвались с цепи как кровавые псы. Неизвестно, насколько успела подготовиться к этому урагану сама Амалия Дагата, но представители Службы космической безопасности по сравнению с ней выглядели бледно. Они еще не получили от своего ведомства четких указаний, какой версии придерживаться и кого назначать виновным. Повторяя заученные фразы, они обещали во всем разобраться.