Космолетчики. Градиент неба

– На сегодняшний день торговый флот открещивается от «Альфара» и рвется не упустить возможность присосаться к деньгам, но пока изменение маршрута «Большой беты» – это совместный проект руководства Департамента, «Небесного альянса» и АСП. Так что рейд, в который ты отправляешься, – не совсем свободный поиск. До его окончания твои полномочия как капитана ограничены. Ты не имеешь права подписывать ни один документ, на котором не стоит моя подпись. И с этой минуты без второго пилота на борту я запрещаю тебе даже маневровые двигатели запускать! Все ясно?

– Да, господин командор.

Рэд дернулся было к выходу, сообразил, что его еще не отпускали, и остался сидеть.

– Не торопись, Рэджинальд. Еще некоторое время уйдет на согласования, так что твой вылет на Айтелу не сегодня. Но я настоятельно не рекомендую шумно отмечать назначение в «Млечном пути».

– Да, сэр.

– Проинструктируй команду, что любое высказывание, которое противоречит тому, что публично говорил их капитан, будет расцениваться как клевета и соответствующим образом наказываться.

– Да я проинструктировал! – сказал Рэд, почувствовав себя школьником в кабинете директора.

– А почему у нас вся база проросла сплетнями как инопланетной заразой? В ассортименте: таинственные деформации агрегатов звездолета, женщины на борту, заговоры от торпед, шепот звезд и мгновенные перемещения звездолетов в пространстве. Сейчас журналисты пережуют «Гравистар», доклюют систему наблюдений Бета-радиуса и возьмутся за слухи и мифологию. Уверен, что отобьешься? – усмехнулся командор.

– Я с этим разберусь, господин командор.

Пол Дорвард вздохнул, посмотрел на него, как на безнадежно больного ребенка, и налил себе еще коньяка.

– Ничего ты с этим уже не сделаешь, Рэд, – расслабленно сообщил он. – Собери техперсонал, запри на «Монике», пусть к отлету готовятся. Командный состав еще раз предупреди, чтобы не шлялись по кабакам. Постепенно само утихнет, у нас здесь еще не такое рассказывали. Вот теперь все, можешь идти… Ах, да!

Рэд обернулся в дверях.

– Счет проверь. Вам премия упала за «Небесный альянс». Для АСП – это крупный заказчик. И «Большая бета» – перспективный проект. Я решил, что вы заслужили агентские.

– Спасибо, господин командор.

* * *

Главный офис Дальней разведки встретил Кристину детекторами на входе, деловой суетой, запахами кофе и корицы, которые проникали в холл из ближайшего кафе, видовыми окнами в пол и широкими простенками, скрывавшими шахты скоростных лифтов.

Кристина подтвердила прибытие в электронной системе отдела трудоустройства и уселась на широкую банкетку в зале ожидания. До собеседования, на которое ее пригласили, оставалось около пятнадцати минут. До отлета Карла Маршански – около получаса.

Кристина механически повернула голову, посмотрела на информационную панель и объемные цифры часов, положила руки на колени и подумала, что похожа сейчас на сломанную куклу. Что-то сломалось у нее внутри так глубоко и безнадежно, что из этой бездонной пропасти несколько дней назад родилось только одно слово – «нет». После этого Кристина вообще не разговаривала. Голосовой контакт в ней, наверное, тоже поломался.

Карл говорил, что Кристина сама этого хотела – космос для двоих, длительный контракт, край Вселенной. Она кивала. Карл сказал, что им страшно повезло, что в его случае руководство ограничилось строгим выговором и «ссылкой», а Кристине в СКБ задали всего три вопроса: является ли она сотрудником «Гравистара-11» – ответ «да», была ли она в отпуске во время описываемых событий – ответ «да», и как вернулась на базу «Гравистар» – ответ «на звездолете АСП МНК-17 “Моника”». После того, как она произнесла: «АСП, МНК-17 “Моника”», ей сказали: «Спасибо, вы можете идти» и любезно проводили до дверей.

Карла и Бака увезли на Аналог-2, она за них переживала, поехала следом. Когда Карла все-таки выставили скорее жертвой, чем соучастником, она искренне за него обрадовалась. Ему дали год условно и отправили все за те же внешние маяки, только без жалованья и с подпиской о невыезде до истечения срока наказания. Существенная экономия для офиса ДР, который потратился на куда более крупные судебные издержки.

Когда Карл сказал: «Поехали со мной, начнем все с начала», Кристина ответила «нет» и подала на развод. Карл кричал, что не понимает. Сломанная кукла Кристина молчала. Родители прислали ей видео – большое и теплое послание со словами поддержки, звали к себе. Кристина ответила: «Спасибо, я тоже вас люблю» – и загрузила документы в отдел трудоустройства Дальней разведки.

– Сегодня групповой этап собеседования. Экспедиционный звездолет «Атлант», длительность рейдов от двух лет, – напомнила девушка на входе, которую Кристина приняла за секретаря и которая на самом деле оказалась психологом первого этапа отбора.

– Мне подходит, – подтвердила Кристина.