Космические солдаты

Прежде я не упоминал Промежуток. Космонавты знают, что это такое. Это один из проходов через Пояс Астероидов. Он довольно опасен, и большинство транспортов и грузовиков летают по другому маршруту, но является одним из способов пробраться через огромное скопище обломков космических тел между Марсом и Юпитером. Пояс очень широкий. Вот почему корабли предпочитают использовать переходы, а не тратить время на облет Пояса снизу или сверху.

На станции в Промежутке бьл мощнейший радиоцентр, способный связаться со всеми планетами. Помните об этом.

Так вот, мы работали, не покладая рук. Летающие камеры, управляемые дистанционно, были запущены в нужные места. Эти камеры представляли собой аппараты, утыканные линзами и загруженные катушками со специальной пленкой, их орбиты были аккуратно рассчитаны, а крошечные двигатели всегда могли поправить отклонения. Прозрачный операторский корабль был дважды проверен. Все корабли заправили, на «Мэйзи» загрузили боеприпасы — настоящие ракеты и снаряды для бластеров, — чтобы сцены боев выглядели, как можно зрелищнее.

Наконец, все было готово к съемкам. И коварная фортуна не смогла удержаться от соблазна, — начать предстояло с эпизода пикирования марсианского корабля. Я сильно встревожился. Кроме меня, никто не знал, что Вэйн боялся Цербера, но он велел мне держать рот на замке. Однако, дело нужно было сделать — это единственное, что имело значение.

Мы установили камеры на Цербере и на орбитах вокруг него. После этого все поднялись на прозрачном корабле над астероидом, чтобы наблюдать за процессом, хотя в сцене был задействован только один Вэйн. Я смотрел, как он управляет капризной марсианской «Пулей». На телеэкране было его лицо: суровое, напряженное и решительное.

— Давай, Брюс, — крикнула Джуди. — Я не спущу с тебя глаз.

Вэйн услышал и увидел ее у себя на экране. Его улыбка была не совсем естественной.

— Считай, что сделано, малыш. Моргнуть не успеешь, как я вернусь.

— Надеюсь, все будет хорошо, — пробормотал Корсон. — Мы на несколько дней отстаем от расписания. Если опоздаем, то разыграется очередной марсианский кризис, и никто и цента не заплатит за фильм о войне.

— Возможно, — ответил я. — Впрочем, новостей нет уже довольно давно. Черт его знает, что там происходит.

— По крайней мере, война еще не началась, — сказала Джуди. — О ней мы бы быстро узнали!

Я склонился над экраном.

— Как дела, Брюс? — тихо спросил я.

Он посмотрел в камеру.

— Все хорошо, Грэг.

— Тогда будь осторожнее.

— Черта с два, осторожнее, — оттолкнув меня, выпалил Дэн Хельсинг и встал вплотную к экрану. — Действует жестко и быстро, Вэйн. Не отворачивай, пока я не скажу. Если придется, в последнюю минуту воспользуйся магнитными лучами. Тебя будут снимать астероидные и орбитальные камеры. Просто лети на ту скалу, о который мы говорили. Готов?

— Готов, — с побелевшими губами ответил Вэйн.

— Камеры! — закричал Хельсинг. — Включить их! Запускай двигатели, Вэйн! Покажи этому астероиду!

Я посмотрел влево и увидел, как быстро удаляется «Пуля». Я подошел кокну. Марсианский корабль летел быстро, просто стремительно, и приближался к скалистому шару, висящему в космосе под нами. Огонь из дюз корабля сверкал, как алые молнии.

Мои ногти впились в ладони. Я посмотрел на взволнованное лицо Джуди. Она не сильно тревожилась. Ей явно уже доводилось видеть трюки Брюса. И, разумеется, она не знала о происшествии на Цербере.

Хельсинг закричал в телевизор Вэйну, чтобы тот прибавил скорости.

— Все двигатели — все кормовые двигатели! Ты входишь в атмосферу! Пусть корпус раскалится. Быстрее! Я сказал быстрее! Держись по центру…

Мне хотелось ударить кулаком по бульдожьей морде. На экране я увидел, что Вэйн прищурился и стиснул зубы. А в иллюминаторе светилось красное пламя, летящее на Цербер…

— Неплохо, — Сказал Корсон. — Надеюсь, камеры снимают.

— Снимают, — ответила Джуди. — Он летит быстро — слишком быстро. Что думаешь, Грэг?

— Вроде все в порядке, — мертвым голосом сказал я.

Желудок у меня завязался узлом.

Я знал, в каком аду оказался Брюс Вэйн. А эта крыса Хельсинг продолжал кричать на него, действуя на нервы и требуя совершить самоубийство.

Я схватил Хельсинга за руку.

— Ради Бога, дайте ему шанс. Он не может слушать ваш рев и одновременно управлять кораблем.

— Заткнись! — прорычал режиссер и выдернул руку. — Занимайся своими делами, Лэш. Вэйн! Прибавь ходу! Вниз, вниз!..

Джуди затаила дыхание. Я взглянул на экран. Лицо Вэйна изменилось — совсем немного, но я узнал эти симптомы. Я слишком много летал с ним, чтобы ошибиться на этот раз. Напряжение, возбуждение, его глаза и рот словно покрыла неосязаемая вуаль…

Я понял, что Вэйн увидел Цербер. Увидел, как корабли его отряда с ревом несутся на торчащие скалы, вспыхивают, взрываются, разлетаются на части и превращаются в расплавленный ужас. Он, парализованный, беспомощный, ожидающий неизбежного столкновения, вернулся на шесть назад и заглянул в ад. И мне одному было известно об этом.

— Не отворачивай! — закричал Хельсинг. — Еще куча времени. Держи нос прямо, Вэйн!

— Уже и так слишком близко, — сказал я.