Кошки не всегда молчат

– Можешь обращаться ко мне на «ты», – покровительственно сказал парень. – Я работаю с фондом Клушей, по продвижению демократии в странах Восточной Европы. Слышала про такой?

– У нас вроде не Восточная Европа, – ответила Рике. – Фонд Клушей? Нет, не слышала.

– Еще услышишь, – усмехнулся тот. – Я норвег, только из Атлантиса. Прадед эмигрировал сто лет назад. Теперь я вернулся на родину. А ты, значит, пробуешь писать для газеты?

– Кстати, – вспомнила Лута, – как там наш репортаж?

– Не взяли, – спокойно ответила Рике. – Говорят, не тот формат для школьной газеты.

– Странно, – огорчилась Лута. – Хороший материал. Хочешь, позвоню, узнаю, почему не берут?

– Нет, спасибо, не надо, – сказала Рике, и, неожиданно для себя, зевнула. Она легла только в два часа ночи, сводя воедино факты в своем первом журналистском расследовании. Правда, расследованием его можно было назвать с натяжкой, но всё же. – Я подправлю, тогда точно возьмут.

– Ну ладно. Бамси, ты сделал свои дела?

Сенбернар гавкнул. Лута посмотрела, не надо ли убрать собачьи какашки, но кругом было чисто.

– Идите, не будем вас держать. Улле, наверно устал?

Рике глянула на брата. Его стеклянные глаза уставились поверх голов соседей.

– Не думаю. Он всегда такой. Пока! Год Юль![7]

– Пока, дети! Год Юль!

Девочка с братом открыли свою калитку, поднялись на крыльцо, и мимо фигурки Юлениссен[8] вошли в дверь.

2

С утра двадцать четвёртого началась готовка. Ирма обосновалась на кухне, Улле сидел там же, задумчиво рисуя пальцем по рассыпанной на столе муке.

В Сочельник полагается поститься до вечера, но, как и большинство современных семей, Тьоре не очень-то заморачивались религией, просто приберегая самое вкусное на вечер. Рике позавтракала вместе со всеми, потом ушла к себе в комнату, однако вскоре мачеха позвала ее помочь.

Даже для семьи из трёх человек, где двое – дети, на рождественский стол требуется приготовить массу еды. Они месили тесто, лепили из него или формовали, и противень уходил в духовку. В этом было что-то магическое: смотреть, как на столе появляются ёмкости и тарелки с печеньем, пирогами, булками, вафлями и хворостом. Светились розовым марципановые свинки. Дети достали из рождественского календаря последние предпраздничные шоколадки. Пряничный домик был готов к полудню.

После обеда Рике собралась к Илзе Лунд, но застала свою наставницу в изрядном возбуждении. Оказалось, что должны звонить приемные дети Илзе – одна из Осло, другой из Тигали. Госпожа Лунд сновала по дому, то и дело вытирая пот со лба розовым платочком, хотя было совсем не жарко.

Рике помаялась несколько минут, и потихоньку ретировалась. На крыльце дома Лунд вместе с Юлениссен сидела в креслице-качалке его жена, бабушка Ниссемурь.

Снега не было, накрапывал дождь, тучи низко висели над горами. В Тролльхавене снег выпадает хорошо, если в январе, но горожане давно к этому привыкли. На каникулы многие уезжали в свои горные хютте, где сугробы выше крыши.

Вечерние новости по ТВ: король поздравил народ Норвега с наступающим Юлем. Королевская семья приняла участие в празднествах в Осло. Президент Соединённых Государств заявил о возрастающей угрозе со стороны Остланда. Муниципалитет Тролльхавена приглашает всех мужчин возрастом от восемнадцати до шестидесяти лет записываться в группы самозащиты, в связи с остландской угрозой. Запись в отряды начнется с двадцать восьмого декабря.

– Что за группы? – спросила Рике. Ирма только пожала плечами.

– Может, власти решили чем-нибудь занять этих… Ну, кому не нравится ситуация с мигрантами и все такое. Заодно и составят их списки.

Ирма улыбнулась и облизала пальцы от сладкого теста.

К ужину на столе появились, наконец, все вкусности. Главным блюдом в это Рождество стали риббе – жареные в духовке свиные рёбрышки с картофельным пюре. Улле с Ирмой снова зажгли первые три свечи, а Рике – четвертую в венке адвента на камине. Девочка прочла запомненные ещё со второго класса стихи:

Сегодня три свечи зажжём,
Любовь, надежду, радость,
И рядом с трепетным огнём
С тобой мы вместе чуда ждём,

Сегодня три свечи зажжём,
Любовь, надежду, радость.
Четыре свечки мы зажжём,
Пусть так оно и будет:

Любовь, надежда, радость, мир.
Всего нужнее людям мир,
На этой маленькой земле
Всего нужней он людям![9]

Сели ужинать. Позвонил Ларс – на две минутки, потому что остальным членам команды тоже хочется поздравить свои семьи. Ирма никому не звонила: отношений с родственниками она не поддерживала, и не любила об этом говорить. На окне уютно горел светильник – семь рождественских электросвечей. Вынесли на двор и поставили у двери сарая тарелку с кашей для Юлениссен. Чтоб согреться, попили горячего глёга с соком черной смородины.