Коронованный череп. Преступление в повозке

Сумасшедший, услышав ненавистный голос, вырвался из рук Анака и, словно взбесившийся монстр, бросился на бывшего управляющего. Одновременно с этим откуда-то из тьмы темных коридоров хлынула вода. Недолго думая, сэр Тревик, таща за собой Энн, метнулся ко второму выходу, где подняться на поверхность было намного труднее. Заметив ошибку, Энн попыталась остановить Ганнибала, но было уже поздно.

– Мы не сумеем подняться там… Мы не справимся! – в ужасе прокричала она.

– Но мы должны… должны… – пропыхтел баронет, спотыкаясь на неровном полу пещеры, которая уже по щиколотку была залита водой.

Где-то сзади визжал от ужаса Иосия, уворачиваясь от Боуринга-младшего, который пытался зарубить его топором. В какой-то миг, ища спасения, он стал цепляться за великана, но тот, вовсе не собираясь тонуть вместе с безумцем и его жертвой, стряхнул с себя коротышку, словно мокрую крысу. А Морган, услышав шум рвущейся в подземелья воды, схватил их обоих и завопил от восторга.

– Мы будем вместе плавать в воде… Плавать – это хорошо… Мыться полезно… Ха-ха-ха! – Его смех диким эхом разносился по подземным галереям, перемежаясь с руганью Анака и завываниями Полуина. И тут по подземелью прокатилась большая волна, которая, как молотом, сбила их с ног и поволокла в сторону мисс Стреттон и сэра Ганнибала.

– Оставьте меня… Оставьте! – требовала Энн, пытаясь вырваться из объятий своего жениха.

– Нет! Мужайтесь! Я вас спасу, – объявил баронет.

Это был его долг – непременно спасти девушку, которая ради него рисковала столь многим. Внезапно она споткнулась и упала бы, не подхвати он ее на руки с невесть откуда взявшейся силой. Дальше Энн и Ганнибал уже брели по пояс в воде. К счастью, они были не так далеко от выхода и вскоре увидели высоко над головой пятнышко дневного света. Тут их накрыла новая волна, а следом – еще одна. Мимо них по туннелю, уходящему куда-то в глубину скалы, подхваченные волной, пронеслись трое все еще дерущихся людей – Морган, Полуин и Анак. Безумец мертвой хваткой вцепился в отца и сына, и лишь Небесам известно, в какие подземные чертоги понесла их разбушевавшаяся стихия.

Сэру Тревику удалось удержаться на ногах: они с мисс Стреттон успели проскользнуть в устье шахты, ведущей наверх, которая находилась чуть в стороне от основного бурлящего потока. Из последних сил, стоя по плечи в воде, баронет приподнял свою спутницу, надеясь, что та ухватится за обломки лестницы.

– Держись! – взмолился он. – Быстрее, быстрее, вода поднимается!

Отчаянным усилием Энн дотянулась до какой-то балки, сэр Тревик полез следом за ней.

– Не бойся, я рядом, – ободрял он девушку.

Уровень воды становился все выше и выше. Казалось, море, затопившее и пещеры, и шахту, не желало отдавать свою добычу. Цепляясь за обломки балок и камни, подталкиваемые снизу водой, сэр Ганнибал и мисс Стреттон медленно карабкались вверх. Наконец вода перестала прибывать. Они повисли, держась за крупный камень и молясь, чтобы тот не вывалился из стены.

Баронет кричал, пока не охрип. Когда он уже был готов сдаться на милость Господа, наверху показались два лица. Форд и Дерика с надеждой всматривались в темный зев уходящего вниз туннеля, и неожиданно мисс Тревик охнула от радости.

– Мы уже решили, что вы погибли! – воскликнула она, разглядев плавающих внизу отца и его невесту.

– Так и будет, если вы нам не поможете! – прохрипел сэр Ганнибал.

– Подождите… Подождите… Тут у выхода валяется старая ржавая цепь, – заявил Форд. – Держитесь!

Они убежали, а минут через десять, которые показались сэру Тревику и мисс Стреттон вечностью, вернулись вместе с цепью. Руки Дерики и ее жениха были расцарапаны до крови – размотать цепь, освободив ее от сырой, разломанной лебедки, оказалось очень непросто. Ее конец спустили в колодец шахты. Энн крепко схватилась за ржавый металл, и Форд с Дерикой вытащили девушку на поверхность. Следующим был сэр Ганнибал. Только выбравшись из мрака под сияющие небеса, он понял, какой ужасной смерти избежал.

– А остальные? – с дрожью в голосе спросила Дерика. – Где они?

– Мертвы! – скорбно объявил ее отец.

Форд снял шляпу.

– Тогда остается сказать то, что обычно судья говорит осужденным: да помилует Бог их души, – опустив голову, произнес он.

Эпилог

Как и следовало ожидать, когда вся эта история стала известна в Санкт-Эвалдсе. Она вызвала там настоящий фурор. Затем журналисты дотошно реконструировали все события в деталях, и полный отчет о них был направлен в лондонские газеты. Было установлено, что выкачать воду из затопленной шахты невозможно.

Видимо, Полуин – Крент – Карни, зная слабость каменных стен, отделяющих шахту от моря, проломил одну из них в надежде утопить Моргана, которого он боялся, и собственного сына Хью, готового выступить свидетелем в суде по делу об убийстве Джона Боуринга. Но сумасшедший сполна отомстил человеку, который заставил его убить отца и сжечь особняк Грандж. В недрах земли, глубоко под соленой водой упокоились три тела – шахта Трегейгл стала их могилой.