Коронованный череп. Преступление в повозке

– Увы, это так. По одной из версий, Морган Боуринг играл со спичками. Но мне эта история кажется сомнительной, так как рассказал ее не кто иной, как Иосия Полуин. Тем не менее старый дом прекратил свое существование – камня на камне не осталось.

– Неужели мои несчастья никогда не закончатся?! – в отчаянии возопил сэр Ганнибал.

– Закончатся, и в ближайшее время. Не забывайте: темнее всего перед рассветом. В конце концов, сэр Тревик, вы завоевали любовь по-настоящему хорошей, умной женщины.

– Вы имеете в виду мисс Стреттон?

– Да. Но позвольте мне изложить вам все с самого начала. – И молодой человек поведал баронету о визите миссис Крент и обо всех тех разговорах, что последовали за этим, закончив беседой с Пенрифом в его доме.

– И что вы теперь думаете, сэр Ганнибал? – тревожно спросил он.

Пожилой аристократ сжал руками голову:

– Я совершенно сбит с толку, мистер Форд. Не знаю, что и сказать. Но ясно одно: мне действительно нужно перепрятаться.

– Вы укроетесь в шахте Трегейгл у берега. Это место выбрала мисс Стреттон.

На несколько тягостных мгновений баронет замер в нерешительности.

– Это рискованно, – пробормотал он. – Море…

– Да, море! – нетерпеливо перебил его молодой человек. – Но все-таки безопаснее, чем виселица. Никто не догадается, что вы решили прятаться в таком опасном месте. Мы должны уйти отсюда до рассвета. А сейчас, если позволите, мне хотелось бы хоть немного вздремнуть. Разбудите меня около шести часов утра, и мы отправимся на побережье.

Сэр Ганнибал кивнул, и адвокат, который уже буквально падал от усталости, вытянулся на травяном ложе и закрыл глаза. Менее чем через пять минут здоровый храп Освальда провозгласил, что он наслаждается полноценным отдыхом.

Сэр Тревик остался сидеть, дымя сигарой и подкидывая хворост в костер. Он думал о своей несчастной судьбе, в которой принимало участие столько человек, и обо всех неприятностях, какие он сам же на себя и навлек. Если бы в Южной Африке он вел себя более осмотрительно, то не попал бы в переплет с Боурингом и, таким образом, не стал бы жертвой мошенника Крента. Конечно, баронету удалось заработать денег, но где они теперь?

– Не могу поверить, что второе завещание подлинное, – пробормотал он вполголоса, глядя на угасающие угли. – Но, вероятно, так оно и есть. Подставить меня вот так – это вполне в духе Боуринга.

Он повторил это Форду спустя несколько часов, когда они, выбравшись из шахты, крались по холмам в алом свете утренней зари. Утро выдалось ясным. После дождя солнце ярко сверкало в небе, освещая загадочную красоту бескрайних вересковых пустошей. Над головой раскинулось небо стального оттенка, а на востоке исполинской розой распускался рассвет. Но у путников не было времени любоваться красотами природы: они спешили достичь берега до того, как в карьеры потянутся рабочие, которых Анак настроил против мистера Тревика – встреча с ними могла закончиться самым плачевным образом. Беглецы торопились к берегу океана, переливавшегося розовыми огнями рассвета.

– Хотел бы я знать, – тяжело вздохнул господин Тревик, глядя на бескрайний водоем, – неужели это завещание подлинное?

– Нет, – живо заверил его Освальд, чувствовавший себя куда лучше после короткого сна и завтрака. – Во-первых, Полуин не зря крутился возле Гранджа: наверняка он эту бумагу и спрятал. Во-вторых, «свидетели» – двое уволенных слуг, выполняющих его приказания. И, наконец, Полуин знает, что если деньги достанутся в управление миссис Крент, то он легко запустит в них руки по локоть. Если бы в завещании был назван другой опекун, я бы, возможно, поверил в подлинность документа, но такой умный человек, как Боуринг, не доверил бы свое состояние полуграмотной экономке. А вот Полуину жизненно необходимо, чтобы деньгами распоряжалась миссис Крент, его дорогая супруга, послушная каждому его слову.

– Пожалуй, – усмехнулся баронет, – но этот трюк совершенно в духе Джона.

– Я бы предположил, что в доме действительно могло быть спрятано второе завещание. Если это так, пожар уничтожил его, а эта бумажка не выдержит проверки. В любом случае я покажу новое завещание господину Граттону. И более чем уверен, сэр Ганнибал, что в итоге вы получите эти деньги.

– Дерика, а не я. Я же все передал ей.

– Чепуха. Ни я, ни Дерика особо не нуждаемся. Когда вы освободитесь от всех обвинений, то сможете вернуться в общество, жениться на мисс Стреттон и использовать деньги, чтобы восстановить семейный особняк. Его надо строить заново.

– Я не заслуживаю такой удачи, – виновато вздохнул баронет.

– К сожалению, я полностью с вами согласен, – кивнул Форд. – Но, думаю, вы вполне наказаны за свои ошибки. Дальше на эту тему говорить нет никакого смысла. Единственное, что вам стоит сделать, так это не натворить новых бед. Лично я считаю, что во всем виноват Полуин.

– Я согласен, – потупился аристократ. – Может, лучше будет, если вы приведете его в шахту Трегейгл, и я попробую с ним договориться?

Освальд замер и внезапно обернулся к собеседнику.

– А ведь это неплохая идея, – задумчиво произнес он. – Я постараюсь ее осуществить.