Коронованный череп. Преступление в повозке

Джоззи выпустила очередное облако дыма.

– Я всегда думала, что у мужчин такое высокое самомнение. Откуда ты знаешь, что она тебя любит?

– Я увидел это по ее глазам. И… и… О, Джоззи, не будь зверем! Ты же понимаешь, что мы созданы друг для друга.

– Я так полагаю. Но Рендольф… Они помолвлены – он тоже подтвердил.

– Тогда почему он дурачил мою кузину? Почему держит помолвку в тайне?

– Что? Твою кузину? Спайн?

– Да. Я встретил ее прошлым вечером на балу. Она разговаривала с Рендольфом и заметила меня. Рендольф лихо ухаживал за ней и отрицал тот факт, что Одри с кем-то помолвлена.

– Не может быть!

– Так и было, он так и сказал и избегал любых подробностей.

– А ты? – явно заволновалась Джоззи.

– Я промолчал. Я не хотел ничего выдавать, чтобы понять, что за игру он ведет.

– И что же это за игра?

– Представления не имею! Разве что он хочет жениться на Эстер.

– Но если он помолвлен с Одри…

– Вот этого я и не могу понять, – вздохнул Дик, а затем после паузы спросил: – А ты что об этом думаешь?

Джозефина смахнула дым от своей сигареты.

– Вот что я тебе скажу, мой дорогой. У Рендольфа на уме два плана. Первый – это Одри, второй – Спайн, твоя кузина. Обе богаты. Если не получится с Одри, он женится на Эстер. Мне кажется, он не уверен в Одри.

– И все же она подтвердила помолвку, – возразил Лоусон.

– Ну да. Сейчас они помолвлены. Но он ей не нравится. Я поняла это, когда она призналась мне во всем.

– Ты еще раз виделась с ней?

– После того как ты ушел от леди Хэстон. Она сказала, что видела тебя, что ты объяснился ей в любви и что она отказала тебе, сказав о своей помолвке. Я спросила ее, любит ли она Рендольфа.

– Или меня? – поинтересовался Дик с крайним любопытством.

– Нет, об этом заводить речь я не стала. Я осведомилась только насчет Рендольфа. Она не сказала, что любит его, и на самом деле дала мне понять – как женщина, я прочитала это между строк, – что она боится его. Дики, – миссис Трембли наклонилась вперед, – он запугал ее и вынудил на эту помолвку. Я не знаю, как ему это удалось, но она не любит этого мужчину. Каким-то образом он заставил ее согласиться.

– Но зачем тогда он ухаживает за Эстер?

– Мы выясним это. Возможно, как я полагаю, он не уверен в Одри, и, если она подведет его, он женится на твоей кузине. Он в чертовски трудном положении, мой дорогой, и любым способом хочет получить деньги.

Ричард нахмурился и сжал кулаки, сдерживая ярое желание дать по лицу своему врагу.

– Что же нам делать? – гневно прорычал он.

– Все, что можно, я уже сделала.

– И что же?

– Я пошла к Болларду этим утром и рассказала ему о нашем разговоре с Одри и Рендольфом. Боллард был в ярости. Он ненавидит Рендольфа и… – Миссис Трембли сделала паузу… – и благосклонен к тебе.

– Благосклонен ко мне! – Дик вскрикнул от удивления.

Джоззи кивнула.

– Я думаю, он очень хорошо к тебе относится. Мне кажется, он хочет, чтобы ты женился на Одри. Да! Он говорил о том, что она беззащитна, а Джеральд не способен о ней позаботиться. А потом он еще добавил…

– Да! Да! Что он сказал?

– Что он разорвет помолвку с Рендольфом.

– О боже! – Лоусон уже задыхался от волнения. – А он справится?

– Не знаю. Но когда я уходила, он собирался найти Рендольфа и пообещал сообщить мне результаты разговора. Я жду телеграмму с минуты на минуту.

Не успела Джозефина закончить фразу, как в дверь постучали. Мгновенно сообразив, кто это, Ричард подпрыгнул со стула и открыл дверь, пока Джоззи удивленно смотрела на него. Он вернулся с конвертом.

– Читай! Читай! – скомандовал Дик, горя от нетерпения.

– «Помолвка расторгнута. Одри свободна. Скажи Лоусону. Боллард», – прочитала миссис Трембли.

Глава 17

Дик мгновенно почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Можно было только догадываться, как Боллард сумел расторгнуть помолвку между своей племянницей и Рендольфом, но в этом не оставалось никаких сомнений – телеграмма четко констатировала результат. Одри была свободна.

– Она станет моей! Она станет моей женой! – закричал молодой человек, прыгая по комнате. – Удача вернулась ко мне, Джоззи. Черная полоса закончилась, и начинается самая светлая и яркая!

– Не торопи события, – сурово посоветовала миссис Трембли.

– О, не каркай! – Дик почувствовал беспокойство, настолько серьезен был ее тон.

– Я не говорю ничего без причины, мой дорогой. Рендольф очень мстителен. Он не сдастся без боя.

– Что же он способен сделать?

– Не знаю. – Джозефина откинулась на стуле и обхватила голову руками. – Но он смог заставить Одри обручиться с ним, поэтому, мне кажется, у него есть что-то против нее.

– Если так, он бы не согласился расторгнуть помолвку.

– Хмм. Что-то здесь не так, Дики, дорогой. Интересно, каким образом Боллард нарушил планы Рендольфа?

– Я спрошу его, когда увижусь с ним, – решил Лоусон.

– На твоем месте я бы этого не делала. Лучше оставить все как есть. Иди на Винтер-сквер и объяснись с Одри.

– Я бы с радостью… – Дик засомневался, и выражение его лица сделалось немного отчужденным. – Но станет ли она слушать меня?