Корона Вины

– Так вот, новорожденного никто не знал и не видел. В тот страшный месяц проверили всех младенцев, больше сотни детей убили, но до сих пор среди мятежников ходят слухи, что принц жив. Что его спрятали на родине его матери – великой княжеской дочери темнейшей Ранель Вега по отцу Иамальды. Нермир все отрицает и даже не хочет слушать доводы правящей нашей страной семейки. Больше двадцати лет поиски пропавшего мальчика ведут как цепные псы короля, так и половина мира, которые хотят воспользоваться ребенком в своих разнообразных целях…

– Но какое отношение пропавший принц имеет ко мне?

– Ты этот пропавший принц.

Слова упали на пол каменными глыбами, а я никак не могла понять, шутит ли бабуля или это уже старческий маразм легким прикосновением дал о себе знать.

– Бабуль, я девочка, у меня между ног нет лишних деталей.

– Ты опять меня перебиваешь, – погрозила она мне пальцем.

– Прости…

– Так вот, пока весь мир ищет пропавшего принца, никому в голову не пришла одна догадка, почему в комнате роженицы в живых осталась только истекающая кровью императрица, которой и так на жизнь было отпущено не больше суток? Нет, никто, даже гениальный стратег и тактик, в то время третий принц королевства Инимитус, не придал этому особого значения, все просто списали это на слепую преданность почившим правителям и нежелание становиться политическими военнопленными. Не догадываешься, почему никто не подумал разбираться в смертях всех фрейлин, личных горничных и трех высокопоставленных офицеров личной гвардии императрицы-матери? Или ты тоже считаешь, что официальная причина была единственной?

– Если только… – запнулась я на мгновение, но быстро взяла себя в руки, – они знали то, что знать людям, которым уготованы пытки и мучительная смерть, знать было не положено. Они унесли с собой в могилу тайну императорского двора.

– Верно, все именно так и было. Все тридцать девять человек расстались со своими жизнями вполне добровольно, принося себя в дар богам в обмен на тайну, о которой никто не должен был узнать, никогда и ни за что. Пока однажды в центре четырех океанов не вспыхнет священным светом небесный сапфир величайшего из правящих родов. Пока наследнику престола не исполнится двадцать один год и пока он вновь не поведет свою страну к величию.

– Но при чем тут все же я?

Мое смятение достигло уже небывалых высот: с одной стороны рассказ бабули походил на бред сумасшедшего, но с другой, он был на удивление логичен и последователен, словно она сама была на смертном одре почившей императрицы и наблюдала за тем, как одна за одной на пол опускаются мертвые фрейлины и прислуга.

– Так вот, тайна, за которую они все отдали свои жизни, изменила бы ход всей истории и сейчас весь наш континент был бы охвачен паникой и войной. Я – единственная, оставшаяся в живых с той страшной ночи, именно меня королева Ранель за месяц до родов наняла для того, чтобы я подготовила комнату для будущего наследника и оставалась вместе с ним до его совершеннолетия. Сегодня ночью мой контракт с императорской семьей заканчивает свое действие. В ночь падения империи Тенебрии, в ночь, когда принц сделал первый вдох, в ночь, когда война захватила страну.

– Я не понимаю, – тряхнула головой, – мой день рождения завтра, а не сегодня.

– Твой день рождения сегодня ночью, ровно в полночь, когда Инимитус водрузил свои знамена над парадным входом дворца. Ты родилась сегодня, дорогая, и это твой день рождения окрашен в кровь и багрянец, с твоим вздохом мы обрели надежду и пали в пучину отчаяния. Ты – потерянный принц Тенебрии. Все это твоя история, о тебе без устали судачат всюду, и именно по этой причине сегодня ночью, пока не засветился сапфир, ты должна покинуть страну и уплыть на родину матери искать защиты у деда и дяди, пусть и в гареме, но под надежной охраной.

– Бабуль, ты чего такое говоришь, я – Одетта, твоя внучка, а мои родители погибли еще когда я маленькой была. Ты же сама рассказывала, как отец закрыл нас с матерью своим телом, выигрывая время на побег, а маменька не пережила изнасилований со стороны инимитовских солдат и покончила с собой в канун его смерти.

– Так и было… – старушка спрятала от меня наполнившиеся слезами глаза.

– Я не могу быть погибшим принцем, это все дурные мысли, ты чего-то путаешь.