Корона Вины

Я прижалась к ее теплым коленям, бережно сжимая в своих ладонях подрагивающие крючковатые пальцы. Не зная, что ее тяготит, мне становилось не по себе, и только близость знакомого человеческого тепла позволяла мне держаться.

– Тебе завтра исполнится двадцать один год, а значит все беды, которых я так боялась, в одночасье обрушатся на наши с тобой головы, дорогая моя.

– Ба, ты чего такое говоришь, – подняла я ошарашенный взгляд, – какие беды? Мы наконец-то можем отсюда уехать и начать новую, нормальную жизнь, в которой не будет сумасшедшей градоначальницы, узких улочек, трупного поезда и еще кучи проблем, от которых невозможно скрыться в этом хитросплетении разрухи. Мы отправимся в большой город, может, вообще в столицу, я накопила немного – нам хватит на скромную комнатку и первый месяц. Это все будет лучше, чем и дальше сгнивать заживо в этом рассаднике смерти и пережитках прошлого.

– Нет, – бабушку затрясло от моих слов, – нам нельзя в столицу ни в коем случае. Слишком много дворян переметнулись на сторону королевства, они могут узнать тебя. Нельзя так рисковать, нам нужно уехать в Нермир. Там смогут тебе помочь, пусть и без положенных привилегий, но ты хотя бы сможешь жить. Просто существовать на этом свете без бедности и спокойно встретишь старость. Нужно успеть отплыть до вечернего захода завтрашнего дня.

– Что происходит? Зачем нам в другую страну аж за два океана от родины?

– Одетта, послушай…

Бабушка запнулась и с какой-то болью посмотрела на меня, словно прощаясь.

– Что?! – вскрик сам собой вырвался из груди.

– Прошу, не перебивай, мне и так непросто тебе это говорить, но, поверь, на родине твоей матери будет куда спокойнее, чем тут. Там ты хотя бы имеешь статус по рождению, а тут он принесет тебе только проблемы и горести. Нельзя оставаться в Тенебрии, тебе срочно надо бежать, не оглядываясь, как можно дальше от этой проклятой страны.

– Я тебя не понимаю… Я же родилась тут… Зачем мне в другую страну? И почему? Моя мама же была простой швеей из Гардара, что севернее нас? Как она могла быть родом из-за океанов?

– Эти знания не принесут тебе счастья, пока ты тут. Как только сядем на корабль, я сразу же расскажу тебе обо всем.

Я замерла, почти не дыша и не шевелясь. Что происходит? Почему мне так неприятно слушать слова бабушки, и что такого нас с ней может ожидать в чужой и незнакомой стране песков и голода?

– Я никуда не поеду, – покачала я головой. – Уридж – мой дом, и я не собираюсь с ним расставаться без веских на то оснований. Не хочешь в столицу – да и боги с ней, но мчаться не понятно куда, ба, ты уже не в том возрасте.

– Да послушай ты меня, тебе бежать надо, пока двадцать один не стукнуло.

– Если не объяснишь все прямо сейчас, – свела я брови на переносице, – то я с этого места не сдвинусь, не говоря уже о том, чтобы на другой материк сбегать. И вообще от кого нужно убегать босячке из города шахтеров?

– Просто запомни, что тут тебе больше оставаться небезопасно!

– Ба, или рассказывай, или я пошла собирать сумки к завтрашнему переезду в столицу.

– Как только сунешься в столицу бывшей империи, тебя тут же убьют. Я тебе еще раз повторяю: слишком много знати все еще помнит твою внешность. Или ты думаешь, на каждом углу встречаются черноволосые девушки с отличительными зелеными глазами Нермирского княжества? Да тебя узнает даже слепой, ты слишком сильно похожа на мать, пусть ей на небесах покой положен, да и от отца взяла не мало отличительного. Тебе нельзя туда, только сбегать, только Нермир, другого пути на спасение у нас нет.

– Господи, да что такое?

– Детка, твоя жизнь в опасности, Тенебрия тебя погубит, моя задача – сделать так, чтобы ты наконец-то оказалась дома. Но ты сама знаешь, что покинуть страну, пока тебе не было двадцати одного, мы не могли. А сейчас уже никто и не взглянет, ведь таких беглецов куча: это самый лучший момент, чтобы укрыть тебя от глаз королевских крыс и дать шанс на светлое будущее.

– Я не это у тебя спрашивала, и ты все еще не объяснила, почему я должна сбегать, труда и собственного возраста я не боюсь, так в чем причина?

– Такая же упрямая, как и твой отец, – фыркнула бабушка.

– Ба…

– Слушай внимательно, я повторю только один раз, и не смей никому проболтаться, пока не прибудешь в Нермир.

– Да, слушаю я, слушаю!

– Все знают, что в ночь, когда нашу империю захватили войска королевства, императрица родила ребенка. Принца никто не видел и не знал, как мальчик выглядит. Повитуха прямо у ложа умирающей правительницы перерезала себе горло, а все служанки к тому моменту уже были мертвы. В живых оставалась только заранее нанятая и подобранная нянечка, которая и уносила в окровавленном подоле едва сделавшего первый в жизни вдох ребенка.

– Все королевство знает эту историю, даже отдаленные завоеванные провинции и те осведомлены, что наследный принц Тенебрии пропал в ночь, когда обезглавили его отца.

– Постарайся больше не перебивать, эта история и так дается мне не легко.

– Прости меня бабушка, – потупилась я, – больше так не буду. Продолжай.