Корона Вины

– И не строй тут милую и наивную дурочку из деревеньки, а то я не знаю, как ты жадно на Лидтидку смотрела, когда та, в девятнадцать пузатая, замуж выскочила, и было бы за кого, за жалкого политментера, еще и нижнего ранга. Тьфу! И вот с такой дурой я жила столько лет. Да в тебе должны говорить грация, дворянская выправка и томный взмах ресниц, а что получилось в итоге? Даже нормально разговаривать не умеешь, только блеешь. Да даже твоя бабка и та могла четче мысли формулировать, а ее бывший император приволок из священных земель Андера. Да что сейчас толку горевать, почему ты еще не собираешься? Живее, до отплытия всего девять часов, а нам еще нужно добраться да порта Соль.

– Я никуда не поплыву, – затрепетала я всем телом, – это полнейший бред. Императрица родила сына, и это все знают, а обманывать правящие семьи себе дороже. Я не собираюсь расплачиваться за глупые фразы, я всегда знала, что вы, бабушка, меня не жаловали, считая недостойной. Но, признаться честно, я всегда думала, что это из-за ситуации…

– Замолкни, дрянь! – звонкая пощечина огласила комнату.

Прижав руку к вспыхнувшей болью щеке, я с сомнением рассматривала того самого родного человека, без которого я не представляла свою жизнь. Вроде бы ничего не изменилось, но сейчас я замечала мелкие детали, на которые раньше бы и внимания обращать не стала. То, как сидит и двигается моя бабушка, с какой надменностью обводит наш уютный домик. Как кривит губы от мыслей обо мне, и все это тяжелым грузом падало мне на сердце. Меня словно на части сейчас разрывали. Медленно убивая и погружая в настоящий ад.

– Если ты сейчас же не начнешь делать то, что тебе говорят, я на самом деле подумаю над тем, чтобы выдать такое жалкое создание страже. Думаю, за историю о тебе и твоей семейке король мне еще сверху накинет, и получу я больше сорока золотых, хоть миллион, конечно, был бы предпочтительнее, но за подпорченный товар вряд ли столько дадут. У тебя последние десять секунд, пошла прочь с глаз моих. Не увижу сумки через час – пеняй на себя, милочка, я и так с тобой столько лет задарма возилась!

Бабушка, или та женщина, которую я всю жизнь считала родной и единственной близкой, звонко фыркнула, поднялась с кособокого, наспех сколоченного стула и поспешила куда-то по неизвестным мне делам. А у меня в душе словно обрывалось что-то очень ценное, такое личное, без чего я точно не смогу существовать в этом мире. Горечь и отчаяние медленно начали заполнять мою душу. Так вот, ради чего было все, что она делала: ради денег, власти и возможности использовать меня! Как низко, как мерзко, как страшно.

Я слышала истории про прекрасные дворцы, в стенах которых происходят еще и не такие зверства, но я даже в самом страшном сне не могла себе представить, что их руки могут дотянуться до моей крохотной деревеньки, которая давно была потеряна на картах. Как же смешно осознавать, что все, во что я верила долгие годы, вот так просто рухнуло, развалилось на мелкие осколки и развеялось по ветру воздушным замком из сухого песка.

Мне нужно найти в себе силы пережить произошедшее, сделать крошечную попытку, приложить хоть каплю сил, чтобы стереть самодовольную ухмылку с лица, как оказалось, не моей бабушки. Не знаю, чего сильнее я хочу: то ли самой убить себя, то ли отправиться в объятия жесточайшего убийцы последних веков, чтобы не чувствовать больше ничего. Или еще проще! Покаяться короне во всем: написать анонимное письмо и рассказать о том, что моя бабушка все это время скрывала настоящего принца империи Тенебрия. Потому что никто и никогда не поверит, что в проклятой семейке спустя три тысячелетия родилась девица. Над ней только посмеются и махнут рукой, сколько таких анонимок приходит каждый день.Грудь кольнуло разочарование: она так долго учила меня, как быть настоящей леди, что, наверное, позабыла одну немаловажную деталь – никогда нельзя поворачиваться к противнику спиной, несмотря на то, насколько он слаб и немощен, зачастую не требуется второго удара и одного хватает. Почему-то все мое сознание заполнила именно эта такая простая и жизненно важная истина. Нет! Я не собираюсь плыть за два океана к родне, которая за двадцать один год моей жизни даже не поинтересовалась состоянием своей молодой крови.

Собрав собственную решимость в кулак, я медленно, пошатываясь во все стороны, словно пьяная, двинулась в сторону двери. Мне срочно нужно было подышать свежим воздухом и постараться обуздать собственных демонов, что сладко нашептывали мне на ушко своими тоненькими голосками. И самое удивительное, ангельских защитников с противоположного края я не слышала, там тоже советовали немедленно отомстить всем, кто посмел оскорбить единственную Луну и Солнце Тенебрии.